워싱턴지역 한인
미 정부 12만1천여명
한국은 17만명 추산


한국 정부의 재외동포정책 수립의 기초가 되는 한인 인구 등 동포현황 자료가 아주 부실하다는 지적이 제기됐다.
재외동포재단의 한 관계자는 각 공관의 동포현황 조사가 주로 한인회 등 한인단체가 파악한 명부와 주재국의 입·출국 기록을 토대로 이뤄지고 있어 정확한 집계가 어려운 실정이라고 14일 밝혔다.
외교통상부 동포현황에 따르면 2010년 말 기준 재외동포는 726만8천771명. 하지만 재외동포 전문가들은 실제 동포 수는 외교부 집계치의 최대 80% 정도에 불과할 것으로 추정하고 있다.
워싱턴 지역을 봐도 주미대사관 집계와 미 정부 통계에 큰 차이가 있다.
대사관이 2011년 국회 국정감사반에 제출한 ‘업무현황’에 따르면 워싱턴 지역 한인 수는 약 17만명. 그러나 연방 센서스국의 2010년 인구 현황 통계는 12만1459명으로 공식 집계하고 있다. 일부 센서스 누락 인구를 감안하더라도 약 5만 명의 차이는 설명이 되지 않는 부분이다.
이처럼 한미 양국의 한인 인구 통계가 큰 차이가 나는 건 외교부의 집계방식이 현지 한인회나 한인언론들의 막연한 추산 수를 주요 기준으로 삼는 데다 미 정부의 공식 통계치도 제대로 반영하지 않기 때문이다.
한 전직 한인회장은 “한인회들은 대부분 관할지역 동포 수가 많게 보이기 위해 굉장히 부풀려 이야기하는데 대사관에서 이를 통계치로 잡는 걸 보면 우습기 그지없다”며 “왜 미국 정부의 여러 공식적인 통계를 무시하는지 이해가 안 된다.”고 말했다.
실제 주미대사관은 미국 내에 거주하는 전체 한인 수를 217만6,998명으로 추산하고 있지만 2010년 미 인구 센서스에서 집계한 전체 한인 수는 약 142만4천명으로 큰 차이가 난다.
또 미국내 재외국민 수도 86만6,166명으로 추산하고 있지만 미 정부 통계와는 편차를 보인다. 국토안보부는 지난해 한국 출신 영주권자 수를 약 28만명, 불법체류자 수는 약 23만명, 한국 유학생 수는 7만3,351명으로 집계하고 있다.
이를 합하면 미국 내 재외국민 수는 58만3천여 명에 가깝다. 미 정부 통계에서 제외된 주재원, 장기 연수자 등을 고려해도 재외국민 수는 60만 명을 조금 넘을 뿐이다.
재외동포재단의 이 관계자는 “재외동포정책의 효율성 제고를 위해서는 정확한 동포 집계가 선행돼야 한다.”면서 “조사시점과 기준을 정확히 설정하는 등 통계 방식의 개선과 함께 재외 한인정보 취득을 위한 외교적 노력 강화가 필요하다”고 강조했다.
전문가들은 정확한 재외동포 통계는 재외동포정책의 수립의 가장 기본적인 토대가 될 뿐 아니라 효율적인 재외선거를 위해서도 반드시 필요하다고 입을 모은다.
<이종국 기자>