인간의 정신기능에는 자기 부정기능과 자기 긍정기능이 있다. 자기 긍정기능이 강한 사람은 삶의 어려움에 직면했을 때 쉽게 절망하거나 좌절하지 않는다. 그러나 자기 부정기능이 강한 사람은 작은 고난과 역경에도 스스로 절망하고 쉽게 좌절한다. “그러면 그렇지. 내가 그럴 줄 알았어.” 매사가 이런 식이다.
만일 누군가가 자신을 향하여 원망의 말을 한다면 얼마든지 나 자신을 변호하고 지켜낼 수 있다. 그러나 자기 부정의 경우는 그 원망의 소리가 나 자신에게서 나온 소리이기 때문에 어쩔 도리가 없이 스스로 패배자가 되고 만다.
“지선아 사랑해”의 저자 이지선 자매는 이화여대를 다니던 미모의 엘리트 여대생이었다. 그런데 그가 대학교 3학년 불의 교통사고를 당해 큰 화상을 입었다. 얼굴과 전신에는 지울 수 없는 큰 흉터가 생겼다.
이 일로 인하여 지선 자매는 마음에 심한 고통과 수치심을 갖게 되었다. 가해자에 대한 분노로 치를 떨며 나날을 울며 지냈다. 나중에는 사람을 기피하고 잠을 못 이루고 두문불출하는 우울증 환자가 되었다.
꽃과 같은 젊은 나이에 청운의 꿈을 펼쳐보지도 못하고 어두운 삶을 살아갈 현실을 생각하니 자신이 점점 지옥으로 떨어지는 느낌이 들었고, 이러다간 며칠 못 살겠다는 무서운 공포에 사로잡혔다.
그러다가 어느 날 친구의 인도로 교회에 나갔다. 그는 교회에서 놀라운 말씀을 들었다. “걱정하지 말라. 내가 네 곁에 있을 것이다. 모든 걱정은 내게 맡기고 너는 남에게 희망을 전달하는 의미 있는 새 삶을 살도록 하라.”는 메시지였다.
교회에서 말씀을 듣고 그는 자신에게 왜 고난이 찾아 왔는지, 그리고 왜 살아야 하는지, 삶의 의미를 새롭게 깨달았다. 비록 예전의 아름다운 미모는 잃었지만 인생의 새로운 목적을 찾았다. 그 후 미국에서 사회복지학을 공부하고 돌아와 지금은 예측 못할 어려움으로 힘들어 하는 이들에게 삶의 의미를 심어주는 “희망전도사”로 활약하고 있다.
애리조나 주는 은퇴자의 낙원이다. 그 중 선 벨리(Sun Valley)는 백만장자들이 가장 선호하는 지상 낙원이다. 그런데 얼마 전에 이 마을에서 믿을 수 없는 통계가 나왔다. 그곳 노인들이 다른 도시에서보다 치매, 정신병 발병률이 훨씬 높다는 사실 이었다.
이외의 현상에 깜짝 놀란 전문가들이 그곳에 들어가 상세히 조사해 그 결과를 발표했다. 이유는 간단했다. 걱정 없고, 자극 없고, 변화 없는, 삼무(三無)가 주범으로 밝혀졌다. 현대적으로 해석하자면 등 따습고 배가 불러 너무 팔자가 좋아서 생긴 부자 병이었던 것이다.
한국의 일인당 국민소득이 3만 달러가 넘었다. 옛날보다 얼마나 잘 사는지 모른다. 그런데 마음은 옛날보다 편치 않다. 한국인의 정신건강은 바닥을 치고 있다. 자살률, 35세 이내의 이혼율, 일인당 술 소비율, 성범죄율이 세계 최고다.
얼마 전 한국의 초등학교 학생들에게 “앞으로 어떤 인물이 되기를 소망하느냐?”는 질문을 했더니 대다수가 “조폭이 되고 싶다.“라는 대답을 했다고 한다. 그 만큼 세상이 불안하다. 살기 힘들다. 이 사회는 깊이 병들었고 인류는 절망하고 있다.
“죽음의 수용소”와 “의미를 찾아서”를 쓴 오스트리아의 정신분석가 빅토 프랑클(Victor Frankl)은 2차 세계대전 때 나치에 잡혀 3년 간 아우츄비츠 수용소에 갇혀 생과 사를 넘나드는 극적 삶을 살았다. 여기서 그는 한 가지 놀라운 사실을 발견했다. 작은 빵 한 조각이라도 서로 나누어 먹는 사람들은 쉽게 절망하지 않고 끝까지 살아남는 다는 사실이었다.
작은 빵 한 조각 그 자체는 아무것도 아니지만 그 안에 함축되어 있는 사랑과 희망의 의미가 절망 중에 있는 사람들에게 엄청난 긍정과 활력을 불러 일으킨다는 진리를 발견하게 되었던 것이다.
그렇다. 어떤 고난이나 시련이 다가와도 살 이유가 분명한 사람은 강한 자기긍정의 정신으로 위기를 극복한다. 끝까지 살아남는다. 당신은 탁월한 리더십을 꿈꾸는가. 의미 있는 삶을 살고 싶은가. 당신의 마음의 울타리를 굳건히 잘 지켜라. 자기 긍정의 사람이 되라. 그때부터 당신은 탁월한 리더다.