재외 유권자 등록에 비상이 걸렸다. 마감 일주일여를 남겨두고 등록률이 아직 한 자릿수에 머물고 있어 대선 후에 재외선거 실효성 논란이 불거질 수 있는데다 재외동포들의 권익을 찾는데도 어려움이 따를 것으로 보인다.
중앙선관위에 따르면 지난 7월22일부터 시작된 재외국민 유권자 등록 및 신고자 수는 11일 오후 3시(한국 시간) 현재 13만7천여명(6.2%)에 불과했다. 이는 4월 총선 당시의 등록률인 5.6%(12만3500명)는 넘어선 것이나 국회의원 선거에 비해 3배 이상 높아질 것이란 당초 기대치에 훨씬 못 미치는 것이다.
특히 전 세계 국가 중 가장 많은 재외유권자가 거주하는 미국 지역에서의 등록률이 저조해 자칫 재미동포사회가 앞으로 한국 정부나 정치권에 제 목소리를 내지 못할 가능성도 제기되고 있다.
지난 8일 현재 미국에서의 등록자 수는 2만6천890명으로 전체의 3.1%에 불과했다. 그나마 워싱턴 지역의 경우 11일 현재 3천350명이 등록해 미국 내 다른 지역에 비해서는 등록률이 높은 편이다.
지난 2일부터 공직선거법 개정안이 시행에 들어가 영주권자들에도 방문 접수, 가족 대리신청과 이메일 등록 허용 등 편의가 제공되고 있으나 등록률을 끌어올리는데 큰 영향을 주지 못하고 있다.
이에 주미대사관 재외선관위(위원장 정태희)는 12일 애난데일 지역에 접수처를 마련하고 등록을 받았으며 이번 주말에는 한인 마트와 교회 등을 방문해 현장에서 유권자등록을 받을 계획이다.
이번 대통령 선거에서 투표를 위한 재외선거인 등록 및 국외부재자 신고는 오는 20일(토) 오후 5시 마감된다. 이달 31일부터 11월 9일까지 선거인명부를 작성하고 명부열람 및 이의신청을 거쳐 11월 19일 명부를 확정한다. 재외국민투표는 대선일인 12월19일보다 앞선 12월5일부터 10일까지 6일 간 진행된다.
워싱턴한인연합회의 이재억 사무총장은 “등록률이 낮으면 참정권 부활의 의미가 없어지는데다 한국에서도 재외동포들의 권익증진에 신경을 안 쓰게 된다”며 “우리 자녀들을 위해서라도 유권자 등록에 적극 참여해 우리의 목소리를 모국의 정책에 반영해야 한다”고 말했다.
선관위 문의 (202)587-6133
<이종국 기자>