■ 대선 재외선거 투표율 얼마나 될까

대선 재외선거 투표가 시작되면서 투표율이 얼마나 될지 관심이 쏠리고 있다. 이번 대선을 앞두고 워싱턴 지역에서는 총 6만1천706명의 재외국민 중에서 5천61명이 유권자 등록을 마쳐 투표자격을 획득했다.
이는 지난 4월총선 당시 2014명이 등록을 한 점을 감안하면 이번 대선의 유권자 등록률은 총선에 비해 2.5배가량 증가했다. 4월 총선에서는 885명이 투표에 참여해 투표율이 43.94%로 절반을 넘지 못했다.
선관위에서는 이번 대선은 총선보다는 투표율이 상당수 상승할 것으로 예상하고 있다. 선거 전문가들은 70%를 점치고 있다. 이 경우 약 3천500명가량의 등록 유권자들이 투표소를 찾게 된다. 하루 평균을 계산하면 약 550-600명 정도다.
하지만 예기치 않은 추위나 운전이 힘든 노인, 원거리 유권자들이 얼마나 투표소를 찾을 지가 투표율 제고의 관건.
현행 선거법에는 유권자들에게 투표 편의를 위한 버스나 셔틀 등 무료 교통편을 제공하는 것이 금지돼 있다. 중앙선거관리위원회는 재외선거 투표일을 앞두고 “선관위를 제외한 어떤 개인이나 단체든 재외선거인에게 무료로 교통 편의를 제공할 수 없으며, 교통편의 제공 의사를 ‘표시’하거나 약속하는 것도 금지된다”고 3일 밝혔다.
이에 따라 한인회나 특정 단체 또는 개인이 재외선거인들을 위해 버스나 셔틀을 제공할 때는 반드시 소정의 교통비를 받아야 선거법에 위반되지 않는다.
또 ▲재외선거인이 소정의 교통비를 내고 교통편을 제공받았을 경우에도 간식이나 식사 등을 제공받을 수 없으며 ▲교통편을 제공하는 측에서 재외선거인들에게 특정 후보를 지지해달라는 내용의 발언을 하는 것도 선거법에 위배된다는 게 선관위의 설명이다.
하지만 재외선거인 각자가 교통비를 분담해 교통편을 임차하거나 카풀을 이용하는 것은 가능하다. 또 재외선관위가 무료 교통편을 제공하는 것은 가능하다.
정태희 주미국 대사관 재외선관위원장은 “등록 유권자들은 이번 대선 투표에 꼭 참여해 내손으로 모국의 대통령을 뽑는 기회도 가지고 재외선거의 취지도 살렸으면 한다”며 “교통 등 어려운 여건이지만 빠짐없이 투표에 참여해 재외국민으로서 권리를 정당하게 행사해주길 바란다.”고 당부했다.
<이종국 기자>