이보우(왼쪽 3번째)씨가 이지러너스 클럽 회원들로부터 80세 생일축하 패를 받고 있다.

“건강이 허락하는 한 계속해서 마라톤을 뛸 것입니다”이지러너스 마라톤 클럽(회장 이강열)의 이보우씨는 지난달 80세 생일을 맞이했다. 이 마라톤 클럽에서 가장 나이가 많은 이씨는 67세 때인 지난 2000년부터 마라톤을 시작해 13년 동안 풀 마라톤 30번, 해프 마라톤 26번을 뛰어서 ‘클럽의 살아 있는 전설’로 통한다.

가든그로브에 거주하고 있는 이씨는 최근 헌팅턴비치 마라톤에 참가해 해프 마라톤을 뛰었다. 그의 기록은 한창 때에는 풀 마라톤 4시간40분대, 해프 마라톤 1시간50분대에 달렸지만 나이가 들면서 지금은 풀 마라톤 5시간30분, 해프 마라톤 2시간15분대로 늦어졌다.

이씨는 “남가주에서 열리는 웬만한 마라톤 대회는 거의 대부분 참석해 보았다”며 “마라톤을 달리면 건강해지고 가정에도 행복이 찾아오기 때문에 한인들에게 너무나 권하고 싶은 운동”이라고 말했다.

이 씨는 또 “얼마 전 다리가 아파서 기록이 조금 나빠졌는데 지금은 회복되었다”며 “이번 LA마라톤 대회에도 참가할 예정으로 앞으로 더 좋은 기록이 나올 것으로 기대하고 있다”며 마라톤에 대한 무한한 열정을 보였다.

이 마라톤 클럽의 제임스 강 홍보팀장은 “80세면 걷기도 힘든 사람들이 많은데 이보우씨가 마라톤을 달리는 것을 보고 회원들이 감동을 받고 있다”며 “그는 마라톤에 도전하는 젊은이들에게 용기를 주고 있다”고 말했다.

한편 이지러너스 마라톤 클럽 회원들은 지난달 80세 생일을 맞는 이보우씨를 위한 생일파티를 마련했다.


<문태기 기자>