소고기에 이어 바이러스 발생 등으로 인해 돼지고기도 가격이 뛰고 있다. 샤핑객이 타운 내 한 마켓에서 돼지고기 가격을 비교하고 있다.<박지혜 기자>

사료 값 인상으로 인해 소고기 가격이 크게 오르고 있는 가운데<12일자 경제섹션 보도> 바이러스 발생으로 인해 돼지고기까지 가격이 뛰고 있어 한인 소비자들과 식당 마켓들이 긴장하고 있다.

연방 농무국(USDA)의 최근 발표에 따르면 돼지고기 값은 올 상반기 19%나 올랐다. 삼겹살을 유난히 좋아하는 한인들에게는 반갑지 않은 소식이다. 경제 전문가들은 올해 갈비를 비롯한 소고기 값이 최고치를 기록하며 상대적으로 저렴한 돼지고기 수요가 늘어난 점을 가격 인상 요인으로 꼽았다. 여기에 여름 바비큐 시즌이 겹치면서 높은 돼지고기 가격이 유지되고 있다는 게 업계 전문가들의 설명이다.

또한 지난 4월 미 전역 돼지 사육농가에 퍼진 ‘새끼돼지 바이러스’(Piglet virus)로 돼지고기 생산량이 줄어듦에 따라 당분간 가격은 더 오를 것으로 전망된다. 면역력이 약한 새끼돼지에 치명적인 이 바이러스는 일명 ‘돼지 유행성 설사증 바이러스’로 불리며 북미지역에선 최근 처음으로 발견됐다. USDA는 콜로라도, 오하이오, 뉴욕 등 15개 주 200개 돼지 사육농가에 바이러스 감염이 확인됐다며 이 곳 돼지들을 도살 처리했다고 밝혔다.

지난달 말 거래된 돼지고기 도매가격은 100파운드당(cwt) 111달러33센트로 2011년 8월 110달러19센트 이후 최고를 기록했다. 특히 베이컨이나 삼겹살 등에 쓰이는 뱃살 부분은 100파운드당 159달러99센트로 립이나 엉덩이살 등 다른 부위에 비해 가장 비싸다.

타운 내 한 마켓 정육부 관계자는 “올해 들어 돼지고기 가격이 조금씩 올랐는데 한두 달 전쯤부터 도매가가 10% 가까이 뛰었다”며 “가뜩이나 소갈비 가격 폭등으로 손해를 보고 있는데 돼지고기 값도 뛰고 있어 걱정”이라고 말했다.

또 다른 한인마켓 관계자는 “돼지고기 값이 계속 오르면서 매출에도 상당한 지장을 받는 상황”이라며 “특히 삼겹살 등 한인들이 즐겨 찾는 부위는 가격이 너무 올라 마진을 붙이기도 어렵고, 실제로 사가는 사람도 줄고 있다”고 전했다.

그는 또 “문제는 수개월째 오름세를 유지해 온 소고기 값이 언제 내려갈 것인지 예측하기 힘들다는 것”이라며 “다른 마켓과 경쟁적인 가격을 내놓으면 팔릴수록 손실이 증가하는 답답한 상황”이라고 말했다.

한인 마켓들은 돼지고기 도매가격 인상을 당장 소매가격에 반영할 수는 없는 실정이라 사태를 주시하고 있지만 도매가격 상승이 이대로 지속될 경우 현 소매가격을 그대로 유지할 수만은 없는 실정이다.


<백두현 기자>