중국계 주민이 대다수인 LA 인근 소도시에서 간판에 영어 표기를 의무화하는 조례가 제정되자 논란이 일고 있다.

4일 LA타임스에 따르면 몬트레이팍시의회는 최근 상점 간판에 영어 병기를 강제하는 조례를 제정했으나 여론의 따가운 질책에 시행이 불투명하다.

몬터레이팍 시의회가‘ 영어 간판 의무화’를 추진한 것은 주로 경찰과 소방관들의 불만 때문이었다.

긴급 상황 때 출동한 경찰관이나 소방관이 출동하면 한자 투성이인 간판을 읽을 수 없어 어디가 어딘지 모르는 곤란한 경우가 많았다.

몬트레이팍은 남가주에서 중국계 주민이 많은 대표적인 도시이다.

2010년 인구통계조사에서 주민 6만여명 가운데 아시아계는 무려 67%에이르는 것으로 나타났다. 시의원 5명가운데 4명이 중국계이다.

도시 중심가에는 대부분 간판이 한문이다. 영어 간판이라야 알아보기 어려운‘중국식’ 영어다. 특히 중국계 주민이 지금보다 절반밖에 안 되던 1980년대에 상업용 간판에는 반드시 영어를 쓰도록 하려다 큰 분란이 일어난 적이 있어 아픈상처를 건드렸다는 지적도 많다.

당시 시의원 3명이 시정부 공식 언어는 오로지 영어 하나라는 선언적 내용과 간판은 영어로만 표기하도록 강제하는 조항을 넣은 조례를 추진하자주민들은 시의원 소환 투표로 맞섰다.