상원을 통과한 포괄적 이민개혁안을 연내 상정하기 않기로 한 공화당 연방 하원의원들이 미숙련 외국 노동자 취업 비자를 대폭 늘리는 입법을 추진 중인 것으로 알려져 귀추가 주목된다. 특히 하원을 주도하는 공화당이 연방상원에서 통과된 포괄이민개혁법안을 수정한 독자적인 대안을 추진하는 것으로 전해져 이민개혁 성사까지 험난한 여정이 될 것으로 보인다.

월스트릿저널(WSJ)은 3일자 주말판에서 공화당 하원의원 2명은 연간 최대 40만건까지 발급할 수 있도록 하는 내용을 골자로 한 ‘미숙련 외국인 노동자 취업비자 증설방안’을 추진하고 있다고 보도했다. 이 법안은 민주ㆍ공화당 의원들과의 협의를 통해 올가을 회기에 법안을 정식 제출할 것으로 알려졌다.

상원이 통과시킨 포괄적 이민개혁법안에서는 미숙련 외국 노동자 취업비자 발급을 연간 최대 22만건으로 제한하고 있지만 테드 포(텍사스)와 라울 라브라도르(아이다호) 두 공화당 하원의원이 추진하는 단독 법안은 어떠한 예외조항도 적용하지 않는 것으로 전해지고 있다.

공화당 하원이 추진하는 외국 노동자 취업비자 증설방안에 대해 미국 재계와 노조는 엇갈린 입장을 보이고 있다.

전미호텔숙박업협회의 간부는 “많은 미국 기업이 저숙련 노동자에 의존하기 때문에 환영한다”면서 “하원(의 공화당)이 (상원보다) 더 실용적인 프로그램을 모색하는 것을 지지한다”고 밝혔다. 반면, 노조를 대변하는 전미산별노조총연맹(AFL-CIO)은 반발하고 나섰다.

AFL-CIO 대변인은 이 내용이 포함되어 통과된 상원 이민개혁법안에서 이미 합의했음을 강조하면서 “재협상은 있을 수 없는 일”이라고 일축했다.

이와 관련해 민주ㆍ공화당 지도부도 신중한 태도를 보였다.


<김철수 기자>