“순위 앞당겨주겠다” 돈 받고 잠적도

노인아파트나 저소득층아파트에 입주하려면 지역에 따라 다르지만 보통 수년간 대기자명단(Waiting List)에서 순서를 기다리는 것이 보통이다. 하지만 일부 한인브로커들이 수천달러에서 수만달러까지의 뒷돈을 받고 순위를 앞당겨주거나 자격요건을 갖추지 않아도 저소득층 아파트 입주하게 해주는 등 편법행위가 성행하고 있다. 공공복지 성격으로 시정부 등이 저렴한 렌트로 제공하는 노인아파트와 저소득층 아파트의 입주 경쟁이 치열하다 보니 공공연히 뒷돈이 오가는 부정이 비일비재한 것으로 알려졌다.

======
■ 실태
========
저소득층 및 노인아파트 입주를 원하는 수요에 비해 아파트가 태부족이어서 입주까지는 최장 5~6년을 대기해야 하는데 일부 입주자들이 아파트 매니저와 짜고 대기자 순위를 앞당겨 합법적으로 기다리는 대기자들만 점점 뒤로 밀려나며 피해를 보고 있다는 것이다. 저소득층 입주에 대한 가이드라인은 정부에서 관리하지만 입주자의 신청서류를 받아 입주 절차를 진행하는 것은 정부와 계약을 맺고 아파트를 관리하는 민간 매니지먼트 회사이며 이들을 관장하는 연방 주택국(HUD) 등 당국의 감사도 제대로 이뤄지지 않아 매니지먼트 단계에서 발생할 수 있는 부정 시비가 끊이지 않고 있다.

실제로 로스앤젤레스 지역의 한 노인아파트 주민들이 일부 주민과 매니지먼트간 뒷거래가 오가고 있다고 주장했으나 매니지면트측은 "모든 일은 합법적으로 다뤘다"며 "부정행위는 있을 수 없는 일"이라고 말했다.

지역과 아파트 상태에 따라 브로커들이 요구하는 비용이 차이를 보이는데 렌트가격이 높은 샌프란시스코의 경우 보통 노인아파트 1베드룸은 1만 달러, 2베드룸은 2만 달러 이상 호가하는 것으로 나타났다. 리모델링을 막 끝낸 SF 재팬타운 인근 노인아파트의 경우 순서를 기다려서 입주하기에는 거의 불가능하고 다른 SF 노인아파트들도 최소 6년 이상도 기다리는 것이 보통이다.


노인아파트에 일단 입주하면 소셜시리티나 웰페어의 30%에 해당하는 렌트비만 내고 나머지는 정부가 보조해주기 때문에 입주경쟁이 굉장히 치열하다. 보통 소셜시큐리티나 웰페어 체크가 매월 900달러 정도 지급된다고 가정하면 노인아파트 렌트비는 매달 250-300달러 정도 수준으로 보면 된다. 상황이 이렇다보니 수만 달러의 브로커 비용도 노인아파트 입주 몇 년 만에 빠진다는 말도 과장이 아니다. 어떤 이들은 SF에 4룸 저소득층 아파트를 빌려 자신의 방을 빼놓은 3개의 방에 유학생들이나 자취생들에게 렌트를 주며 이득을 챙기는 사례도 보고된 바 있다. 오클랜드와 같이 수요가 다소 적은 노인아파트는 현재 약 1~2년 정도 기다리면 입주할 수 있는 것으로 알려졌다.

=======
■ 브로커에 의한 피해도
========
또 저소득층 아파트에 뒷돈을 주면 쉽게 곧바로 입주할 수 있다고 현혹하는 브로커들에 속아 거액을 뜯기는 한인 피해자들도 나오고 있다. 브로커들은 주로 영어에 익숙치 않거나 미국 법규에 어두운 한인들과 노년층을 대상으로 저소득층 및 노인아파트 입주 신청서류를 실제로 제시하면서 피해자들을 현혹하고 마치 입주가 승인된 것처럼 가짜 열쇠를 건네는 등의 대담한 수법을 쓰고 있다는 것이다.

LA에 사는 한인 여성 강모씨는 한인타운에 있는 저소득층 아파트 입주를 쉽게 하려다 브로커에게 속아 피해를 본 케이스다. 지난해 이 아파트에서 매니저로 근무한다는 한인 김모씨로부터 “매우 싼 렌트로 저소득층만 들어갈 수 있는 아파트에서 신규 입주자를 뽑는데 5,000달러만 주면 먼저 입주할 수 있도록 도와주겠다”는 말을 듣고 돈을 건낸 뒤 서류작성 후 아파트 열쇠까지 받았지만 아파트 열쇠가 가짜이고 김씨는 잠적했다.

현재 3-4명의 브로커가 활발하게 활동하고 있는 것으로 알려진 북가주 지역의 경우 이같은 피해자들이 나오지는 않았지만 이들 브로커를 통해 노인아파트나 저소득층 아파트를 얻는 사람들의 경우 입을 닫고 있어서 그렇지 그 숫자가 적지 않은 것으로 알려졌다.

전문가들은 부정행위가 발견되거나 의심될 경우 경찰이나 검찰 등 관계 당국에 신고해야 한다고 조언했다. 한 단체 관계자는 “일부 매니저나 수퍼바이저들이 순서를 건너 뛰어 입주할 수 있게 해주는 대가로 수천달러의 뒷돈을 받는 경우가 공공연한 비밀이어서 선의의 피해자들이 생기고 있다”며 “이에 대한 개선이 시급한 상태”라고 말했다.

<김종식 기자>