잉글랜드 프리미어리그(EPL) 2위를달리며 선두 아스날을 바짝 쫓고 있는 리버풀이 리그 득점랭킹 1위를 달리는 우루과이 출신의 탑 스트라이커 루이스 수아레스(26)와 계약을 연장했다.

리버풀은 20일 홈페이지를 통해수아레스와 2018년까지 연장 계약을 체결했다고 발표했다. 액수 등 구체적인 계약 조건은 공개되지 않았으나 ESPN은 소식통을 통해 수아레스가 리버풀 역사상 최고액 계약을 받았다고 보도됐다. 영국 일간지 가디언은 수아레스가 이번 계약으로 주급 20만파운드(32만3,000달러)를 받는다고 보도하기도 했다. 지난 2012년에 체결한 수아레스의 원 계약은2016년까지였는데 이번 연장계약으로 그는 만 31세가 되는 오는 2018년까지 리버풀에 머물게 됐다.

지난 2011년부터 리버풀에서 활약해온 수아레스는 지난 시즌 정규리그에서 23골을 터뜨리는 등 걸출한스트라이커로 활약했으나 지난 4월첼시와의 경기 도중 상대 수비수 브라니슬라브 이바노비치의 팔을 깨무는 기행으로 ‘필드의 핵 이빨’ 별명을 얻으며 10게임 출장정지의 중징계를 받아 올 시즌을 뒤늦게 시작해야했다. 그럼에도 불구, 그는 시즌 정규리그 11게임에서 무려 17골을 터뜨리며 리그 득점랭킹 2위 서지오 아게로(맨체스터 시티, 13골)을 4골차로 제치고 1위를 질주하고 있다. 현재 EPL에서 두 자리수 득점을 기록 중인 선수는 이들 둘 밖에 없다.

수아레스는 또지난 오프시즌 동안 공식적으로 리버풀을 떠나겠다고 선언하기도 했고 이에 따라 아스날이 두 차례나 그를 영입하기 위해 리버풀에오퍼를 제안하기도 했으나 리버풀이 ‘절대 이적불가’ 방침을 고수하는 바람에 이적이불발되기도 했다.

그리고 이번 시즌리버풀이 아스날에 이어 리그 2위를 달리는 등 선두권을 유지하면서 수아레스도 이적요청을 철회하고 결국 구단의연장계약에 응하며 리버풀에 장기간 남게 됐다.

그는 팀 홈페이지를 통해 “리버풀과 새로운 계약에 합의해 장기간내 미래를 보장받게 돼 기쁘다”면서“우리 팀은 뛰어난 선수들이 있고 계속 발전하고 있어 여기서 우승에 도달할 수 있을 것으로 믿는다. 내 목표는 가능한 이를 빨리 이루는 것”이라고 목표를 밝혔다.


<김동우 기자>