연방준비제도(연준·Fed)가 29일 또다시 양적완화 규모를 축소한 것은 시장이 대체로 예상했던 일이다.

연준의 추가 양적완화 축소 전망에 세계 각국 증시가 우려스러운 반응을 보였고 남미와 동남아시아 신흥국 금융 시장이 자본 이탈로 흔들리고는 있지만 ‘미국 중앙은행’인 연준은 자국의 고용·경기 상황에 근거해 돈줄을 계속 죄는 것이다.
연준은 2012년 9월부터 매달 국채 450억 달러와 모기지 400억 달러 등 850억 달러어치의 채권을 사들임으로써 시중유동성을 확대하는 3차 양적완화(QE3) 정책을 써왔으나 두 회의에 걸쳐 국채와 모기지채 매입 규모를 각각 350억 달러, 300억 달러로 100억 달러씩 줄였다.

연준의 추가 테이퍼링(tapering·자산매입 축소) 결정은 미국 경제가 기대 이상으로 호전되고 있다는 판단에 따른 것이다.
이를 반영하듯, 연준은 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 직후 발표한 성명서에서 미국 경제가 ‘완만하게 또는 점진적으로 확장하고 있다’(expanding at a moderate or modest pace)에서 ‘호전되고 있다’(picked up)로 표현을 바꾸었다. 이번 회의의 기초 자료가 됐던 지난해 12월 미국 실업률은 6.7%로, 전달보다 0.3%포인트나 떨어졌다.

오바마 대통령 취임 이후 최저치이자 연준이 제로(0%)에 가까운 0∼0.25%의 초저금리 기조를 유지하는 기준으로 삼은 6.5%에 근접하는 수치다. 아울러 세차례에 걸친 양적완화 등 경기 부양 조치를 숨 가쁘게 제시해온 벤 버냉키 의장이 31일 의장직에서 물러나기 앞서 결자해지’ 차원에서 임기 내에 양적완화 정책을 어느 정도 거둬들여야 한다는 판단도 작용한 것으로 해석된다. 그러나 옐런 차기 의장도 지난해 12월 및 이번 FOMC 회의에서 채권 매입 축소에 찬성한 것으로 미뤄 지금과 같은 양적완화 출구전략 기조가 이어질 것이라는 전망이 지배적이다.
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