윤병세 외교부 장관이 5일(현지시각) 스위스 제네바 유럽 유엔본부에서 열린 제25차 유엔 인권이사회에서 기조연설을 통해 일본의 역사부정을 강하게 비판하고 있다. <뉴시스>

“일본이 인권과 자유를 지지하는 국가가 맞나. 위안부 문제는 이같은 국제적 평가를 손상시키고 있다” “글렌데일 평화의 소녀상은 논쟁거리가 아니라 역사적 사실이며‘인권과 존엄’을 상징한다”

최근 일본의 정부와 우익세력들의 극단적인 역사 부정 행태에 대해 미 주류사회에서 나오고 있는 평가다.

아베 신조 일본 총리 집권 후 일본 정부가 더욱 우경화로 치달으면서 또 다시 과거 일본 군국주의 만행의 역사적 사실을 부정하고 나서면서 한일 간‘역사 충돌’이 국제사회의 주목을 받고 있는 형국이다.

특히 버지니아주 동해병기 법안이 극적으로 최종 통과되는 과정에서 일본 측의 치졸한 방해공작 행태가 드러나고, 남가주 글렌데일에 세워진 위안부 평화의 소녀상을 철거하라는 소송까지 제기하고 나온 상황에서 미주 한인사회 전체가 보다 적극적이고 역사 지키기를 위한 참여의식을 높이고 조직적으로 전방위 대응에 나서야 한다는 시대적 요구가 제기되고 있다.

■일본의 역사부정 행태

일본 측은 글렌데일 평화의 소녀상 건립 후 노골적인 철거운동에 나서고 있다. 일본 우익세력들은 2차 세계대전 당시 일본군이 위안부를 강제 동원해 운용했다는 사실을 부정한 채 이것이 날조된 주장이라는 망발을 늘어놓고 있고, 일본 정부 역시 고위 공직자들이 나서 망언을 되풀이하고 있다.

아베 총리가 위안부 인권유린 만행을 사과한 고노담화까지 철회하려는 움직임을 보이고 있는 것도 같은 맥락이다. 여기에 지난달 21일 ‘역사의 진실을 요구하는 세계연합회’라는 정체불명의 일본계 단체가 LA 연방 법원에 제출한 글렌데일 소녀상 철거소장은 일본 특유의 전체주의 망령을 담고 있을 정도다.

이들은 지난달 21∼27일 실시한 후원금 모금에서 총 1,128명으로부터 약 15만달러의 소송 후원금을 모았다고 밝히는 등 일부 개인적 차원이 아닌 조직적인 움직임을 보이고 있다.

■주류사회는 냉담

미국 주류사회와 세계 여론은 이같은 일본 우익세력의 움직임에 호의적이지 않다. 주류사회는 글렌데일 평화의 소녀상을 계기로 2차 세계대전 당시 태평양 지역에서 어떤 만행이 벌어졌는지 주목하고 있다. CNN, BBC, 알자지라 등 전 세계 주요 언론도 역사적 진실을 알리려는 한인사회의 노력을 주목하며 일본의 행태를 전하고 있다.

지난달 31일 연방 하원 에드 로이스 외교위원장은 글렌데일 평화의 소녀상을 공식 헌화했다. 로이스 외교위원장은 “역사의 진실을 외면해선 안 된다. 모두가 공공장소와 모임에서, 또 책으로 과거 잘못을 배우고 되새겨야 한다”고 강조했다.

글렌데일 시의원들은 “평화의 소녀상 설치는 정당하며 철거를 요구하는 소송은 말이 안 된다”고 입을 모으고 있다.

■한인사회 힘 결집해야

이같은 상황에서 미국 내 한인 개인들과 단체들이 일본의 역사 왜곡에 대한 대응에 보다 관심을 가지고 적극적으로 나서서 결집된 힘을 보여야 한다는 목소리가 높다.

글렌데일 평화의 소녀상에 에드 로이스 위원장이 방문한 것이 관심을 높이는 계기가 됐지만 보다 근본적으로 한인사회 정치력을 늘려 연방 의회 등 정계와 관계에 한인사회의 목소리와 요구가 반영될 수 있도록 관심을 가지고 참여해야 할 필요성이 대두되고 있다.

버지니아주 한인사회가 하나로 뭉쳐 주 의회에서 동해병기 법안이 통과되도록 정치력을 발휘한 것은 앞으로 미주 한인사회 전체가 이같은 방식으로 조직화와 세력화만이 치밀하게 진행되고 있는 일본의 역사부정 행태에 맞서 효과적으로 대처할 수 있는 방법이 될 것이다.


<김형재 기자>