살인죄로 32년 동안 교도소에 갇혀 있던 여성이 누명을 벗고 자유의 몸이 됐다.

25일 LA타임스에 따르면 LA 카운티 법원은 1급 살인죄 등으로 복역 중이던 흑인 여성 메리 버지니아 존스(74)에 대한 유죄평결이 무효라고 판시하고 즉각 석방하라고 명령했다.

LA 카운티 검찰도 법원의 판결에 승복하고 항소를 포기했다. 존스의 과실치사죄는 그대로 인정됐지만 형량 11년이 이미 지났기 때문에 존스는 25일 교도소 문을 나섰다.

존스는 지난 1981년 남자 친구가 벌인 범죄에 연루돼 살인강도범 신세가 됐다. 마약거래상 2명을 차로 납치한 남자 친구는 골목으로 이들을 데려가 총을 쐈다. 한 명은 사망했고 한 명은 중상을 입었다.

남자 친구는 붙잡혀 사형선고를 받았고 사형 집행 전에 교도소에서 숨졌다. 이 범행현장에 함께 있었던 존스도 1급 살인과 납치, 강도 등의 혐의로 유죄평결을 받았다.

존스는 남자 친구에게 툭하면 얻어맞았고 심지어 살해협박까지 받았다. 당시 존스를 기소한 검찰은 존스가 사랑에 눈이 멀어 남자 친구의 범행에 적극적으로 가담했다고 주장했지만 실상은 겁에 질려 하는 수 없이 남자 친구의 범행 현장을 지키고 있었던 것이었다.

존스의 석방이 결정되자 존스의 아들, 딸, 그리고 가족들은 눈물을 흘리며 기뻐했다.