미국에서 쇠고기 값이 1987년 이래 가장 높게 치솟았다.

AP 통신은 가뭄에 따른 소 사육 감소와 중국·일본의 미국산 쇠고기 수출 요구 급증으로 2월 쇠고기 값이 1월보다 약 4분의 1 가까이 오른 1파운드(0.45㎏)당 5.28 달러를 찍었다며 이는 1987년 이래 최고 수준이라고 12일 보도했다.

이 기사에 따르면 소 주산지인 미 남서부·중서부 지역에 수년째 가뭄이 이어져 미국 내 소 사육두수는 1951년 수준으로 급감했다.

쇠고기 가격이 오르자 미국 소비자의 소비 행태와 식당의 판매 전략도 바뀌었다. 렌 마컴이라는 여성은 "고깃값이 올라 더는 정육점에서 스테이크용을 사지 않는다"며 "햄버거도 쇠고기 대신 치킨, 생선, 돼지고기가 들어간 것으로 고른다"고 전했다. 테리 올슨도 "비싸서 당분간 쇠고기를 안 먹겠다"며 대신 닭과 계란을 주로 산다고 밝혔다.

식당은 쇠고기값 인상분을 그대로 메뉴 값에 올려 반영하고 있다.

스테이크 전문점을 운영하는 마크 허친스는 "대형 식당 체인에 소속된 사람보다 나같은 단독 경영자가 가격경쟁력 유지에 더 어려움을 겪고 있다"고 하소연했다. 대형 식당 체인은 자본을 앞세워 고기를 최대한 많이 확보하는 데 집중하고 있다.

어떤 식당은 쇠고기 가격 인상과 공급 부족에 따라 고기의 두께를 줄여 조리하는 방식으로 생존법을 찾고 있다. 1년 전만 해도 8∼10온스짜리 스테이크를 내놓던 레스토랑은 최근 고기 무게를 6온스로 줄이기도 했다.

패스트푸드점도 쇠고기 메뉴가 들어가는 햄버거 메뉴를 줄이는 대신 칠면조 고기버거를 판매하는 등 발 빠르게 위기에 대응하고 있다.