미 전체 인구에서 이민자 인구가 차지하는 비중은 지난 100년 전에 비해 오히려 감소하는 등 미국의 이민자 지도가 크게 달라진 것으로 나타났다.

퓨리서치센터가 27일 발표한 ‘미 이민자 인구변화 보고서’에 따르면, 미 전국의 이민자 인구 비중은 100년 전과 비교해 오히려 상당 수준 감소한 것으로 나타나 일반적인 예상과는 차이를 보였다. 이 보고서는 퓨리서치 센터가 1910년부터 2000년까지의 센서스 자료와 아메리칸 커뮤니티 서베이 결과를 분석한 것이다.

100년 전인 지난 1910년 미국의 인구는 9,225만명으로 1억명에 미치지 못했으나, 외국 태생 이민자 인구는 1,370만명으로 조사돼 이민자가 미 전체 인구에서 차지하는 비중은 14.9%로 나타나 지난 100년 기간 가장 높았던 것으로 나타났다.

이는 당시 미국인 7명 중 1명이 외국 태생 이민자 인구였음을 의미하는 것이다. 15%에 육박했던 이민자 인구 비중은 이후 약 60여년간 지속적으로 감소해 1965년 이민자 인구비중은 최저수준인 5%까지 급락한 것으로 나타났다.

지난 1910년에서 100년이 흐른 2010년 이민자 인구 비중은 12,9%를 기록해 최저치를 기록했던 1965년 이후 라틴계 이민자 붐이 일면서 2배 이상 비중이 크게 증가했다. 그러나, 1910년의 14.9% 수준에는 미치지 못했다. 2010년 현재 미 인구 3억923만명 중 외국 태생 이민자 인구는 3,989만명으로 집계됐다.

지난 100년간 인구 비중이 크게 달라진 이민자 인구는 인종별 구성에서도 큰 변화를 나타냈다.

이 보고서에 따르면, 이민자 인구 비중이 가장 높았던 1910년, 외국 태생 이민자 그룹은 독일 태생 이민자가 다수를 차지하고 있었다. 당시 이민자 인구 1,370만명 가운데 독일 태생 이민자가 250만명으로 이민자 인구의 18%를 차지했다. 이민자 6명 중 1명이 독일인이었던 셈이다. 멕시코계 이민자가 절대다수를 차지하고 있는 현재와 비교하면 지난 100년간 미국의 이민자 분포가 크게 달라진 셈이다.

당시 미 전국 50개주들 중 독일계 이민자가 다수를 차지한 주는 캘리포니아, 워싱턴주를 포함해 17개주에 달했고, 이탈리아계 이민자는 플로리다주를 비롯해 5개주에서 다수를 차지했다. 반면, 멕시코계가 다수인 주는 텍사스, 애리조나, 뉴멕시코 등 3개주에 불과했다.


<김상목 기자>