미 전역에서 닭고기 살모넬라균에 감염된 환자가 500여명을 넘어서 보건당국에 비상이 걸렸다.

연방 질방통제예방센터(CDC)에 따르면 ‘포스터 팜스’사의 닭고기 제품을 먹은 살모넬라균 감염자가 지난 4월 이후 50명이 추가로 확인돼 2013년 3월 이후 캘리포니아주를 비롯한 27개주에 거쳐 총 574명이 살모넬라균에 감염된 것으로 집계 됐다.

아직까지 사망자는 없지만 이번 살모넬라균은 항생제가 듣지 않아 감염자의 37%가 병원에서 치료를 받고 있으며 13%는 혈액 감역으로 인해 생명이 위독한 상태인 것으로 나타났다. 살모넬라균에 감염되면 설사나 구토 등 식중독 증세를 보이는 것으로 알려졌다.

CDC는 “살모넬라균 감염은 농장에서 잡은지 얼마 안 돼 냉동되지 않은 채 바로 판매되는 닭고기를 통해 감염되고 있다”고 전하며 “더운 날씨가 지속되는 것도 살모넬라균이 번식하는 하나의 이유다”라고 덧붙였다.

미 소비자단체인 공익과학센터(Center for Science in the Public Interest) 측은 “연방 농무부(USDA)가 감염자가 발생하기 전에 조치를 취하는 것이 아니라 새로운 감염자가 나타날 때만 해결책을 강구하는 자세를 보이고 있다”고 당국의 미온적인 대처를 비난하고 “USDA는 닭고기를 비롯해 음식 공급에 있어 엄격한 테스트와 공정과정을 거치는 조치를 빠른 시일 내에 취해야 할 것”이라고 촉구했다.


<박주연 기자>