애리조나주 피닉스의 보훈병원에서 발생한 비리 스캔들로 연방 보훈장관이 사임한 가운데 LA 카운티에서도 52구의 재향군인 시신이 방치되고 있어 논란이 일고 있다.

30일 LA타임스에 따르면 지난 15개월에 거쳐 52구의 재향군인 시신이 리버사이드의 국립묘지에 안장되지 못한 채 LA카운티 내 시체보관소에 방치돼 있는 것으로 드러나 논란이 되고 있다.

이번 논란의 발단은 지난해로 거슬러 올라간다. 알함브라에 위치한 로즈힐스 영안실에는 자선 프로그램으로 일환으로 홈리스 재향군인들의 시신들을 수습해 장례절차를 거쳐 국립묘지에 안장되는 절차를 거쳐 왔는데 몇몇 재향군인 시신들이 자선 프로그램의 자격에 충족되지 못하는 상황이 발생한 것이다.

이에 따라 로즈힐스 측은 가족관계가 확인되는 시신에 의해서는 가족에게 인양하는 작업과 가족들이 원치 않을 경우 친척들에게까지 인양하는 작업을 거쳐 왔지만 복잡한 절차와 가족들의 거부로 인해 대부분이 성사되지 못했다.

이에 따라 USC 메디칼 센터에서 운송되어 오는 시신들이 쌓여가고 있는 것으로 나타났다.

가장 오랫동안 안치된 시신은 2013년 2월에 들어온 것으로, 그 해 말 20구로 늘어났으나 계속해서 증가해 올 초에는 23구, 올해 4월 중순에는 52구까지 증가한 것으로 집계됐다.


<박주연 기자>