LA시 공무원의 3분의2 이상이 LA시가 아닌 다른 지역에 거주하고 있는 것으로 나타나 논란이 일고 있다.

LA타임스(LAT)가 시 공무원들이 급여수표를 받는 주소지를 분석한 뒤 8일 보도한 내용에 따르면 시 공무원 중 공공안전을 책임지는 경찰관 및 소방관들의 타지역 거주비율이 특히 높았다. LA경찰국(LAPD) 소속 경관의 21%, LA시 소방국(LAFD) 소속 소방관의 16%만이 LA시내에서 살고 있는 것으로 드러났다.

전문가들은 공무원들이 LA 외곽지역을 거주지로 선호하는 이유로 LA 시보다 상대적으로 저렴한 주택가격 및 렌트비, 보다 우수한 자녀 교육환경 등을 꼽았다. 하지만 공무원들의 소득수준이 높을수록 LA 시내에 거주할 가능성이 높은 것으로 나타났다.

가장 봉급수준이 높은 공무원들의 48%가 LA시내, 가장 소득이 낮은 공무원들의 20%만이 LA시내에 살고 있는 것으로 파악됐다.

아주사에 거주하며 시 건물안전국(DBS)에서 일하는 싱글마더인 메리 캐먹은 “출근시간에는 30분, 퇴근시간에는 최고 두 시간을 운전해야 한다”며 “현재 살고 있는 집을 13만2,500달러에 구입했는데 LA시내에서는 이런 가격에 집을 사기가 불가능하다”고 말했다.

버나드 팍스 제 8지구 LA시의원은 “공무원들이 LA시를 벗어나 살게 되면 LA가 아닌 다른 곳에서 지출을 많이 하게 되고 교통체증도 악화된다”고 밝혔다.

페르난도 게라 로욜라 메리마운트 대학 LA연구센터 소장은 “경찰관 및 소방관들이 LA시가 아닌 다른 곳에 몰려 산다는 것은 좋은 소식이 아니다”며 “결국 교육과 치안 등 삶의 질이 다른 동네보다 못하다는 뜻”이라고 말했다.

일각에서는 시 공무원들이 LA가 아닌 타지역에 산다고 해도 그것이 LA에 대한 헌신도가 낮다는 것을 의미하지는 않는다며 크게 걱정할 일은 아니라는 의견을 표명했다.

공무원들이 타 지역에 사는 것은 비단 LA 뿐만이 아니다. LA 인근 도시들의 공무원 근무 지역 거주비율은 버뱅크 36%, 글렌데일 25%, 패사니다 23%로 각각 조사됐으며 베벌리힐스는 5.5%에 불과했다.


<구성훈 기자>