문창극 국무총리 후보자가 17일 오후 서울 종로구 효자로 정부서울청사 창성동별관에서 퇴근하며 기자들의 질문에 답하고 있다.

청와대가 친일발언 등으로 논란을 빚고있는 문창극 국무총리 후보자의 거취를 놓고 깊은 고심에 들어갔다는 관측이 제기된다.

야당은 물론 여당 일각에서마저 그의 사퇴론이 불거지자 임명동의안의 국회제출을 미룬 채 여론의 추이를 지켜보며 시간을 벌고 있다는 시각이다.

중앙아시아를 5박6일 일정으로 순방중인 박근혜 대통령은 17일 문 후보자의 임명동의안 및 인사청문요청서를 재가하지 않았다.

복수의 청와대 관계자들은 "중앙아시아를 순방중인 박 대통령이 현지의 일정과 시차 탓에 임명동의안 관련보고를 받지 못한 가운데 국회 사무처 의안과의 업무가 오후 6시로 종료돼 임명동의안이 제출되지 못했다"고 설명했다.

청와대는 당초 관련서류가 완비되는 이날 중 임명동의안을 국회에 제출한다는 방침이었다.

하지만 우즈베크 이슬람 카리모프 대통령과의 단독 정상회담이 45분에서 2시간10분으로 크게 연장되고 확대정상회담도 길어지면서 박 대통령이 참모들의 관련보고를 듣고 서류를 검토할 시간을 갖지 못했다는 것이다.

이러한 청와대의 설명대로라면 박 대통령은 관련보고를 받은 뒤 이르면 18일이라도 문 후보자의 임명동의안에 서명할 가능성이 크다는 관측이 나온다.

일부 관계자들은 "문 후보자 당사자가 물러날 뜻이 없는데 그를 지명한 청와대가 번복한다는 것은 맞지않다"며 이러한 관측을 뒷받침했다.

그러나 다른 기류도 감지된다. 세월호 참사후 국정공백이 장기화하고 있어 총리 임명이 발등의 불이 된 터에 일정과 시차 때문에 박 대통령이 동의안 재가를 미루고 있다는 설명은 설득력이 약하다는 것이다.

일각에서는 새누리당 당권주자이자 친박(친박근)계 좌장격인 서청원 의원이 이날 긴급 기자회견을 자청해 문 후보자의 자진사퇴를 촉구한 것이 청와대의 기류변화와 무관하지 않다는 분석을 내놓고 있다.

서 의원의 문 후보자 압박이 청와대와의 교감 속에서 나온 것은 아니라고 하더라도 당내 영향력이 큰 그의 입장선회로 임명동의안의 국회통과가 쉽지않은 현실이 청와대의 입장에 영향을 주고 있다는 설명이다.

박 대통령의 의중은 아직 명확히 드러나지 않고 있다. 다만 참모들의 보고와 여론의 추이를 점검하며 박 대통령이 조만간 원점에서 고도의 정치적 결단을 내릴 것이라는 이야기가 흘러나온다.

일각에서는 여론의 악화와 새누리당 기류의 변화 등으로 청와대도 ‘문창극 카드’를 더 밀어붙이기는 어렵다는 점을 인식하고 있으나 문 후보자가 버티기에 들어갔다는 관측도 나온다.

당사자가 청문회에서 해명하겠다는 입장을 고수하고 있는 터라 청와대에서도 지명철회가 쉽지않은 곤혹스러운 상황에 처했다는 것이다.

실제 문 후보자는 이날 오후 집무실이 있는 정부서울청사 창성동별관에서 퇴근하면서 기자들과 만나 사퇴할 뜻이 없음을 분명히 하면서 "청문회에 가서 국민에게 또, 국회의원에게 당당하게 제 의견을 말씀드려서 이해를 구할 것"이라고 밝혔다.