제이 존슨 미국 국토안보부 장관이 사회 문제로 떠오른 중앙아메리카 나라 출신 이민자들의 미국 불법 입국을 저지하겠다고 밝혔다.

존슨 장관은 6일 미국 NBC 방송 ‘미트 더 프레스’에 출연해 정부가 불법 이민자들을 국외로 적극적으로 추방하고 있다며 "밀입국의 흐름을 끊을 예정"이라고 말했다.

성인, 아이 할 것 없이 미국으로 밀려드는 불법 이민자들의 행렬로 미국-멕시코 국경은 몸살을 앓고 있다.

엘살바도르, 과테말라, 온두라스 등 중앙아메리카를 떠나 텍사스 리오그란데 밸리 지역으로 밀입국하려다 붙잡힌 이들만 올해 18만명에 육박한다.

버락 오바마 미국 대통령은 밀입국 방지 예산으로 20억 달러를 긴급 편성해 달라고 의회에 요청했으나 밀입국을 원천적으로 차단할 뚜렷한 방법이 없어 고심하고 있다.

존슨 장관은 먼저 불법으로 국경을 넘다 잡힌 성인은 즉각 추방하고, 어린이 동반 여성의 수용시설을 확충할 예정이라고 설명했다.

그는 홀로 국경을 넘은 미성년 밀입국 아동에 대해서는 ‘특별히 고려’해야 한다며 인도적 태도를 견지했다.

존슨 장관은 마약으로 말미암은 폭력, 치안 불안을 피해 많은 이들이 중앙아메리카를 탈출해 미국 국경을 향한다며 밀입국 알선 조직이 이들에게 미국으로 가면 안전하게 입국할 수 있다고 거짓 정보를 제공하고 있다고 지적했다.

그러면서 "(미국 밀입국) ‘무임 승차’는 없다"고 단언하고 "최선의 해결책은 의회가 고장 난 이민 시스템을 고치는 것"이라고 주장했다.

이에 대해 텍사스 지역 정치인들은 여야를 떠나 한목소리로 오바마 행정부의 뒤늦은 대처를 비판했다.

공화당 소속 릭 페리 텍사스 주지사는 ABC 방송의 ‘디스 위크’에 나와 "이번 사태는 외교, 지도력의 실패"라고 오바마 대통령을 직접 겨냥했다.

민주당 소속 텍사스주 출신 연방 하원의원인 헨리 쿠엘라도 CNN 방송의 대담 프로그램에서 "오바마 행정부가 불법 이민 문제에서 한 발짝 뒤처졌다"며 "급류와도 같은 밀입국 행렬을 미리 예상하고 준비하지 못했다"고 비판에 가세했다.

이민 개혁법안 독자 추진을 선언한 오바마 대통령이 각종 행정 명령에 잇달아 서명한 것과 관련해 공화당이 의회를 거치지 않은 대통령의 행정명령을 월권으로 규정하고 소송을 제기하겠다고 밝히는 등 미국 정치권은 더욱 첨예하게 대립하고 있다.