미국에서 가장 인구가 많고 농산물 생산 1위인 거대주 캘리포니아가 역사상 최악의 가뭄의 가뭄으로 비틀거리고 있다. 주 면적의 5분의 4가 넘는 지역이 극심한 물부족 사태에 시달리면서 주 당국이 물을 낭비하는 주민들에 대한 단속을 벌여 최대 500달러까지벌금을 물리겠다는 극약 처방까지 들고 나왔다. 캘리포니아를 강타한 최악의 가뭄 실태와 대책 및 전망을 진단해 본다.

■물 낭비 방지 비상주 전역이 극도의 가뭄에 시달리자 물 사용제한을 추진해 온 캘리포니아주 수자원관리국(State WaterResource Control Board)이 15일 공청회를 열고 마침내 물 사용제한을의무화하는 규제안에 대한 표결을실시해 이를 통과시켰다.

이 규제안에 따르면 주 전역의 주민들이 ▲잔디 관리 때 도보까지 물이 넘치도록 사용하는 경우 ▲드라이브웨이 등 물로 포장도로를 청소하는 경우 ▲차단 노즐이 없는 물호스로 세차하는 경우 ▲분수에 식수를 사용하거나 재순환되지 않는물 사용 장식물 등을 운영하는 경우벌금을 물리도록 하는 내용을 담고있다.

이날 통과된 규제안은 오는 8월1일부터 시행에 들어가며 이를 위반할 경우 하루 최대 개인은 500달러,수도 공급자에게는 1만달러의 벌금이 부과될 수 있다.

■가뭄 실태캘리포니아 지역은 통상 11월에서3월까지 겨울 우기로 이 기간에 내리는 강수량이 적을 경우 한 해의물 공급에 영향을 끼치게 되는데 캘리포니아 내 90%에 달하는 도시들이 최저 강수량으로 인해 극심한 가뭄에 시달리고 있으며 주 내 저수지비축 저수량이 바닥을 드러내고 있다.

LA 지역 역시 지난 1999년 이후가뭄사태가 계속 악화되고 있는데2012~2014년은 최악의 가뭄이 이어진 것으로 나타났다. 특히 LA 다운타운의 경우 지난 1800년 후반 강우량 관측을 시작한 이후 가장 심한가뭄에 시달리고 있는 것으로 나타났다.

또 지난 6월 주 전역의 80% 가까이가 극도로 예외적인 가뭄상태를기록했다.

■심각성국립기상청(NWS)에 따르면 지난2012년부터 매해 7월1일에 측정한LA 다운타운과 한인타운 지역의 강우량은 11.93인치에 불과한 것으로나타났다. 이는 정상적인 수치보다17.93인치나 낮은 것이다.

이어 극심한 가뭄사태가 일었던1897~1899년의 강우량인 12.65인치보다도 적은 것이며, 기상 관측이 시작된 1877년 이후 가장 낮은 강우량이라는 것이다. 또 지난 겨울 예상치만큼 비가 내리지 않음에 따라 올 여름과 가을에는 가뭄사태가 더욱 더악화될 것으로 기상학자들은 내다봤다. 이에 따라 캘리포니아 농업의 경우 가뭄으로 인해 올해 10억달러의손실에 직면한 것으로 알려졌다.

■문제점과 전망브라운 주지사가 지난 1월 주 전역가뭄 비상사태를 선포하면서 물 사용량을 20% 줄일 것을 당부했지만올 들어 물 사용량은 오히려 증가한것으로 나타났다.

이에 따라 주 당국은 각 지역 로컬 정부와 협조에 물 사용 낭비 주민들을 대상으로 적극적인 물 절약 홍보와 함께 단속을 병행한다는 계획이다.

<박주연 기자>

새크라멘토의 한 가정집 마당에서 스프링클러가 돌아가며 물을 뿜어내고 있다. 가주수자원관리국은 물 사용제한을 의무화하는 규제안을 통과시켰다.