박근혜 대통령이 한일관계 개선을 위해서는 일본군 위안부 문제를 해결해야 한다고 강조했다.

박 대통령은 13일(한국시간) “한일 국교정상화 50주년을 뜻 깊게 기념하고 한일관계의 안정된 미래를 차세대에 물려주기 위해서, 특히 핵심 현안으로 남아 있는 일본군 위안부 문제의 해결을 위해 최선을 다하는 것이 양국 관계개선의 첫 걸음이 될 것”이라고 말했다.

박 대통령은 이날 청와대에서 니카이 도시히로 일본 자민당 총무회장을 접견한 자리에서 아베 신조 일본 총리의 친서를 전달 받고서 이같이 밝혔다.

아베 총리의 친서에는 “한일 국교정상화 50주년인 올해가 양국에 있어 좋은 해가 되도록 상호 노력하자”는 내용이 담겨 있다고 청와대는 밝혔다.

총무회장은 일본 정치계에서는 당 3역 중 하나이며, 당의 운영 및 국회활동에 관한 중요한 사항을 심의·결정하는 자리이다.

박 대통령은 이어 “이제 53분만 남은 피해자 할머니들의 평균 연령이 88세여서 이 문제의 해결을 위한 시간이 얼마 남지 않은 만큼 이분들의 명예회복을 위한 납득 가능한 조치가 조기에 이뤄질 수 있도록 니카이 총무회장의 관심과 노력을 부탁한다”고 당부했다.

이에 니카이 총무회장은 “피해자들이 생존해 계신 동안 이 문제를 해결하는 것은 극히 당연한 것으로 생각한다”며 “문제해결 노력에 힘을 합치겠다. 박 대통령의 당부를 충분히 유념하면서 한일 관계 발전을 위해 적극 노력하겠다”고 약속했다.

니카이 총무회장은 일본의 전국여행업협회장 자격으로 협회 소속 회원, 자치단체장, 기업인 등 1,400여명의 대규모 방한단을 이끌고 지난 12일부터 3박4일 일정으로 한국을 찾았다.