미국의 완구업체 블리처 크리처가 공개한 교황 프란치스코 피규어의 이미지 사진. 이 회사는 오는 9월 교황의 첫 미국 방문이라는 역사적 이벤트를 앞두고 교황 피규어로 대박을 터뜨릴 준비를 하고 있다고 CNN머니가 지난 16일(현지시간) 보도했다. 약 24cm 크기의 봉제장난감 제조 전문 미국 완구회사 블리처 크리처가 이날 교황 피규어 시제품을 공개했다.

오는 9월 교황 프란치스코의 첫 미국 방문이라는 역사적 이벤트를 앞두고 미국의 한 중소완구업체가 교황 피규어로 대박을 터뜨릴 준비를 하고 있다고 CNN 머니가 지난 16일 보도했다.

약 24㎝ 크기의 봉제장난감 제조 전문 미국 완구회사 블리처 크리처가 이날 교황 피규어 시제품을 공개했다.

이 회사는 미국 프로야구(MLB) 뉴욕 양키스의 데릭 지터와 보스턴 레드삭스의 데이빗 오티스 등의 피규어로 유명하며 최근에는 미국프로풋볼(NFL) 톰 브래디와 롭 그론코우스키의 피규어도 제작 판매하고 있다.

스포츠스타 피규어 제품군에 교황 피규어가 어색할 수 있지만, 이 회사의 최고경영자(CEO) 매튜 호프만은 CNN 머니에 "모두가 교황은 영감을 주고 세계적으로 매우 인기 있는 인물이라고 생각하고 있어 교황이 실물 피규어로 제작하기 적합한 인물이라는 것이 우리 회사의 공통적 의견이었다"며 교황 피규어 제작 경위를 설명했다.

교황 피규어는 오는 7월 19.99달러(2만2000원)에 출시될 예정이다.

호프만은 교황 피규어 제작에 공을 들이고 심혈을 기울였기 때문에 교황 피규어에 대해 불만을 갖는 사람은 없을 것으로 예상했다.

그는 CNN 머니에 “피규어를 만들 때 세세한 부분까지 살리는 데 최선을 다하고 있다"며 "회사가 교황청에 접촉했으며 공식적으로 교황청과도 제휴하고 싶다”고 밝혔다.

이 회사는 교황뿐만 아니라, 배트맨, 그린 랜턴, 슈퍼맨, 할리퀸 등 만화 캐릭터와 영웅의 피규어도 출시할 계획이다.

4년 전 이 회사를 창업한 호프만은 자녀들과 야구 경기를 보러 갔다가 기념품을 사려 했지만, 마땅한 게 없는 데 착안해 이 피규어 사업을 시작했다.

이 사업은 대박이었다. 이 회사는 2011년 창업 첫해 6개월 만에 매출 100만 달러(약 11억원)를 달성했다. 그 후 NFL, MLB, NBA, NHL 등과 연이어 라이센스 계약을 맺었고 최근에는 DC 코믹스, 워너브라더스와도 라이센서 계약을 맺어 사업 영역을 넓혔다.

그는 이 사업에서 고객 절반이 어린이, 절반은 성인이라는 점을 정말 흥미로운 점으로 꼽았다.