“부모님이 미국 오신다니 반갑지만 걱정이 앞서네요.”

산마테오 거주 김모(38)씨는 지난달 같은 회사에 다니는 인도계 직장동료가 부모를 미국으로 초청했다 날벼락을 맞았다는 사연을 털어놨다.

김씨는 “동료의 부모가 3주 계획으로 놀러왔다 다리가 부러지는 사고를 당했다”며 “보험이 없는 상태에서 응급실행과 치료비 등을 합쳐 1만4,000달러가 넘게 들었다는 이야기를 들었다”고 말했다.

그는 “부모님이 애들 방학에 맞춰 다음 달에 오시기로 했는데, 왔다가 혹시 사고나, 아프시면 어떻하나 솔직히 걱정된다”면서 “두 분 다 연세가 70대 후반이라 남 이야기 같지 않다”는 심정을 전했다.

산타클라라 거주 이모(45)씨도 작년 가을 아찔한 경험을 했다. 그는 “어머니가 애초 한 달 일정으로 오셨다가 기간을 넘겼다”며 “그러다보니 평소에 드시던 혈압 약 등 각종 약들이 떨어지게 됐지만 며칠 있으면 한국에 가니까 조심하면 된다고 하셔서 크게 신경 쓰진 않았다”고 말했다.

하지만 두통과 가슴 통증을 호소해 병원에 실려 가게 됐고, 수술비와 입원비, 치료비 등으로 15만달러가 나왔다. 이씨는 “이런 일을 겪을 줄 누가 상상이나 해봤겠냐”며 “작년부터 매달 치료비를 갚아나가고는 있지만 병원비에 치여 파산할 지경이다”고 말했다.

또 다른 한인 박모(36)씨도 “여름방학을 맞아 한국에 사는 둘째형이 애들을 보낸다며 한 달만 맡아달라고 하는데 처음 하는 부탁이라 거절하기 힘들었다”며 “지난 겨울 첫째형 애들을 맡았다가 독감에 걸려 어떻게 될까봐 얼마나 마음을 졸였는지 모른다”고 고개를 저었다.

병원 응급실에 가서 약물만 주고 이틀 입원비용에 거의 8,000달러가 나왔다고 전했다. 그는 “지난번에 병원비 폭탄이 얼마나 무서운지 실감하게 됐다”며 “이번에는 응급상황 발생에 대비, 학생 보험을 들어오라고 했다”고 말했다.

<김판겸 기자>