케빈 데이비스 신임 볼티모어시경찰국장 대행은 8일 기자회견에서 경찰과 커뮤니티의 관계 개선을 강조했다.
스테파니 로울링스-블레이크 시장은 이날 데이비스 국장 대행과 함께 기자회견을 갖고 앤서니 배츠 전 국장의 전격 경질을 발표했다. 배츠 전 국장은 지난 4월 프레디 그레이가 경찰 구금 중 사망한 사건과 볼티모어 폭동 때 부적절한 대응으로 비판을 받았다.
배츠 전 국장의 뒤를 이어 볼티모어시경찰국을 이끌게 된 데이비스는 “경찰은 ‘집행’이 아니라 ‘봉사’로 시민들과 관계를 만들어 나갈 것”이라고 밝혔다.
데이비스는 “미래에 대한 나의 초점은 아주 간단하다”며 “범죄와의 전쟁에 관한 모든 것이자 우리 커뮤니티와의 관계에 관한 모든 것이고, 우리 커뮤니티와의 관계는 공무의 하나가 될 것”이라고 말했다.
데이비스는 메릴랜드 출신으로 프린스 조지스 카운티 경찰 부국장 및 앤 아룬델 카운티 경찰국장을 거쳐 지난 1월 시경 부국장에 부임했다. 특히 데이비스가 프린스 조지스 카운티 경찰 부국장으로 재임 중 살인율이 크게 감소했다. 볼티모어는 최근 수개월간 살인 사건이 급증하고 있고, 헤로인 폐해가 심각해지고 있어 헤로인 문제에도 일가견이 있는 데이비스는 시경국장으로 적임자인 것으로 평가되고 있다. 데이비스는 존스합킨스대 및 FBI 내셔널 아카데미를 졸업했다.
한편 배츠 전 국장의 경질에 대해 지역사회의 반응은 엇갈리고 있다.
WBAL TV(채널11)이 뉴스 웹사이트를 통해 진행한 설문조사에서 배츠의 경질은 잘한 일이라는 답변은 30%인데 비해 잘못했다는 답변은 70%에 달했다. 이 조사에는 610명이 참여했다. 한 네티즌은 시장이 먼저 경질돼야 된다고 비판하기도 했다.
반면 볼티모어 선은 사설을 통해 지도력에 대한 신뢰를 잃은 배츠의 경질은 필수적이었다며, 하지만 시장에게는 아직 해야 할 일이 많다고 지적했다.
시정부의 일부 관리들도 배츠는 진즉 경질됐어야 한다며, 시는 새로운 경찰 지도부를 구성해야 한다고 말했다.
<박기찬 기자>