‘캡틴’ 기성용이 레바논 선수를 따돌리고 돌파해 들어가고 있다. <연합>

캡틴 기성용(스완지시티)이 공격의 ‘키’ 역할을 제대로 해냈다.

기성용은 8일 레바논 시돈 시립경기장에서 열린 2018 러시아 월드컵 아시아지역 2차 예선 G조 3차전 레바논전에서 중원을 장악하며 한국의 선제골과 마무리골로 연결돼 예리한 송곳 패스로 승리의 견인차 역할을 해내며 한국이 22년 묵은 레바논 원정 징크스를떨치고 경기를 지배하는데 주도적 역할을 담당했다. 비록 직접 골을 넣지는못했지만 승리의 일등공신이었다고 해도 과언이 아니었다.

‘공격축구’를 공언한 레바논은 경기 초반부터 거친 플레이로 한국팀을 압박해 들어왔다. 기성용은 전반 5분 석현준이 상대 문전에서 낮게 깔아 찬 공이 수비수에게 맞고 나오자 중거리 슈팅, 초반 분위기를 한국으로 가져오는 역할을 했다.

이후 기성용은 활발한 움직임을 보이면서 한국팀의 3골 중 2골에 결정적인 패스를 연결했다. 전반 22분 페널티킥은 기성용이 중원에서 페널티박스안쪽으로 뛰어 들어가는 석현준을 향해 정확하게 찔러준 패스에서 나왔다.

칼날 같은 패스를 받은 석현준이 수비수 두 명 사이를 순식간에 뚫고 들어가자 상대 수비가 반칙으로 황급히 끊은 것이다. 경기를 보는 기성용의 눈이 살아있음을 보여주는 장면이었다.

기성용은 전반 36분에도 전방의 구자철에게 공을 찔러주는 등 몇 차례 공격기회를 만들어냈다. 이어 후반 15분 기성용은 페널티지역 정면에 있던 권창훈에게 정확하게 패스를 연결, 승부에 쐐기를 박는 추가 골을 끌어냈다.

기성용은 “선수들이 오늘 이기고자 하는 마음으로 하나가 돼서 기회가 왔을 때 결정력이 그 어느 때보다 좋았다”며 “그런 점에서 예전 레바논 원정과는 다른 모습을 보였던 것 같다”고 말했다. 대표팀 주장인 그는 “경기 출전 여부와 관계없이 모든 선수가 제 역할을 잘 해주고 있기 때문에 대표팀 전체가 강해지고 있다”며 “권창훈과 같은 선수도 지금 대표팀에 큰 활력을 주고 있는데 앞으로 경험을 더 쌓는다면 플러스 요인이 될 것”이라고 기대감을 나타냈다. 기성용은 “우선 가장 큰 목표는 역시 2018년 러시아 월드컵에 나가는 것”이라며 “선수들이 그런 과정을 통해 더 발전할 수 있을 것이고 나도 선수들을 잘 이끌도록 노력하겠다”고 다짐했다.