로스앤젤레스(LA) 동부 샌버나디노 시에서 발생한 총기난사 사건을 조사 중인 수사당국은 3일 테러 가능성에 무게를 두고 수사하는 것으로 알려졌다.

총격 용의자 사이드 파룩(28)과 타시핀 말리크(27•여)의 집에서 파이프 폭탄 12개와 탄환 수천여 발이 추가로 발견된 데다가, 파룩이 테러리즘과 관련해 온라인 접촉을 했다는 정황 증거가 포착됐기 때문이다.

언론들은 사이드 파룩이 테러리스트로 의심받는 국내외 극단주의자들과 접촉했다는 정황이 경찰에 의해 포착됐다고 미국 언론들이 3일전했다.

CNN은 복수의 경찰 관계자들을 인용해 파룩이 명백히 급진화돼왔으며 이 급진성이 총기난사 사건에 영향을 미친 것으로 보인다고 보도했다. 특히 CNN은 파룩이 전화나 다른 소셜미디어를 통해 당국의 대테러 수사를 받아온 1명 이상과 연락을 주고받았다고 전했다.

경찰 관계자는 이 의사소통이 그렇게 빈번하지는 않았다는 점에서 "약한 연계"라고 설명하면서 이들의 의사소통은 몇 개월 전의 일이라고 말했다.

이 관계자는 이들의 의사소통이 이번 총기난사 사건과 어떤 관계가 있는지는 파악하지 못했다고 덧붙였다. 뉴욕타임스(NYT)는 미 연방수사국(FBI)이 대테러 요원들을 참여시켜 이번 사건을 대테러 차원에서 수사하기 시작했다고 경찰 관계자 2명의 말을 인용해 보도했다.

NYT는 "용의자가 다량의 무기를 보유한 점, 최근 중동 여행을 한 점, 이슬람 극단주의 견해를 가진 미국 안팎의 인물들과 접촉해온 점 등이 테러 가능성에 수사의 초점을 맞추는 배경"이라고 전했다.

이 신문은 파룩이 지난 몇 년에 걸쳐 미국 내외에서 극단주의자들과 접촉한 증거를 확보했다면서, 특히 이 가운데 미국에 소재한 한 인물은 최근 연방 당국에 의해 테러 용의자로 수사를 받아왔다고 보도했다.

특히 FBI는 '무슬림'인 파룩이 전화와 소셜미디어(SNS)를 통해 테러집단과 접촉한 사실과 그가 사우디아라비아를 여행한 목적 등을 집중적으로 조사하는 것으로 알려졌다. 파룩은 미국 일리노이 주에서 태어났으며 독실한 무슬림으로 전해졌다. 파룩의 아내 말리크는 파키스탄 출신으로 미국에 오기 전 사우디아라비아에서 살았던 것으로 확인됐다.

데이비드 보디치 FBI LA지국 부국장은 이날 기자회견에서 "미국 시민권자인 파룩은 2003년 성지순례기간인 하지(haji)에 수 주간 사우디아라비아에서 체류했으며, 2014년 7월 아내 타시핀 말리크와 입국했다"고 밝혔다.

게다가 이들의 자택 수사에서 파이프 폭탄과 탄환 수천여 발, 장난감 차와 연결된 폭발장치 등이 발견됐고, 이들이 도주하는데 이용한 검은색 스포츠유틸리티 차량(SUV)에서도 자동소총과 권총 2정이 나왔다.

버락 오바마 미국 대통령도 이날 백악관에서 국가안보팀과 회의를 가진 직후 "현재로서는 범행 동기가 불분명하다"면서도 "테러와 관련됐을 가능성도 있다"고 밝혔다.

오바마 대통령은 "현재로서는 정확한 범행 동기를 알지 못한다"며 "연방수사국(FBI)이 지역 경찰과 함께 이번 사건을 철저히 조사할 것"이라고 했다.

앞서 오바마 대통령은 제임스 코미 미 연방수사국(FBI) 국장으로부터 이번 사건과 관련한 보고를 받은 것으로 전해졌다. 하지만, 파룩이 전날 총기난사 전 샌버나디노 카운티 공중보건과 직원들 송년행사에 참석했다가 다른 사람과 논쟁을 하고서 자리를 떴다가 돌아와 범행했다는 점에서 직장 내 분쟁 가능성도 배제할 수 없다고 언론들은 전했다.

실제로 사건 당시 샌버나디노 카운티 공중보건과 직원들이 대관해 송년행사를 하던 중이었다. 샌버나디노 카운티 보건국의 환경보건 전문가로 5년간 근무한 파룩도 이 송년 파티에 참석했다.

버건 경찰국장은 "파룩이 모임에 왔다가 다른 사람과 논쟁을 하고서 화가 난 모습으로 자리를 떴으며 얼마 지나지 않아 아내 말리크와 함께 현장에 다시 나타나 총격을 가했다"고 밝혔다.

파룩의 직장 동료도 파룩이 독실한 무슬림이었지만, 직장에서는 거의 종교에 대해 얘기하는 것을 볼 수 없었다고 설명했다.

직장 동료인 그리셀다 라이신저는 "그에게서 광신도라는 느낌을 받은 적이 없고 (테러와 관련한) 의심도 절대로 하지 않았다"고 털어놓았다.

다른 동료는 "파룩이 사우디아라비아로 여행을 갔다가 온라인에서 만난 아내와 돌아온 적이 있다"면서 그들을 `아메리칸 드림'을 꿈꾸는 한 아이의 부모라고 묘사했다.

한 경찰 관계자는 파룩의 이번 공격이 사전에 계획된 것은 분명하지만, 아직 정확한 범행 동기를 파악하지 못해 테러사건이라고 부르기에는 이르다고 지적했다.