STEM(과학•기술•공학•수학) 전공 유학생들의 ‘졸업 후 현장실습’(OPT) 기간을 최대 36개월까지 연장하는 개정안이 오는 5월10일부터 본격 시행에 들어간다.

연방이민세관단속국(ICE)은 28일 STEM 전공 유학생들의 OPT 기간 연장 개정안 시행 계획을 공식 발표하고, 새롭게 적용되는 전공 과목 리스트를 발표했다. 이번에 발표된 STEM 분야 전공과목은 220여개로 생물학, 물리학과 같은 자연 과학을 비롯해 컴퓨터 공학, 엔지니어링, 수학 및 통계 관련 분야가 모두 포함된다.

이번 개정안이 시행되면, STEM 전공 유학생들은 OPT를 최대 36개월까지 연장할 수 있다. STEM 전공 유학생의 기존 OPT는 17개월이지만 개정안은 이 기간을 24개월로 연장했으며, 전공에 관계없이 적용되는 OPT 기간 12개월을 합치면 실제 OPT 가능 기간은 36개월이 된다.

OPT 유학생들은 취업한 기업에서 일을 하면서도 유학생 신분(F-1)을 유지할 수 있어 H-1B비자를 취득할 때까지 상당한 유예기간을 가질 수 있는 혜택을 받게 된다. 또 이번 개선안에 따라 최대 2회까지 24개월 연장 신청이 가능하다. STEM 분야 전공 리스트는 ICE웹사이트(www.ice.gov)에서 확인 가능하다. A1

<김소영 기자>