워싱턴대학(UW)의 정진규 교수(바슬캠퍼스 지리학과)가 강사로 나선 지난 4일의 UW ‘북소리' 행사는 인터넷과 과학기술이 발달된 현대사회에서 지리정보시스템(GIS)이 어느 정도까지 발전했는지를 쉽게 확인할 수 있었다.

‘GIS’란 말이 나오면 ‘지도’나 ‘GPS’를 떠올렸던 인식의 수준에서 지리정보를 바탕으로 하는 ‘GIS’가 결국 새로운 공간을 창출하고 새로운 사회를 구성하는 핵심 요소로 자리잡게 된 것이다.

한인 예병욱 총장이 이끌며 빠르게 성장하고 있는 UW 바슬 캠퍼스의 한인 교수들 가운데 유일하게 올해 테뉴어(Tenureㆍ영구교수) 자격을 얻은 정 교수는 이날 GIS가 침투해있는 면면을 구체적인 예로 제시하며 이해를 도왔다.

정 교수는 “많은 사람들이 지리가 곧 GIS인 것으로 인식하는 경향이지만 지리는 GIS라는 빙산의 일각일 뿐”이라고 강조하고 “지리 정보는 위치를 기반으로 시각화할 수 있을 뿐 아니라 문화ㆍ사회ㆍ경제ㆍ자연ㆍ환경 등 다양한 분야의 정보와 결합돼 고급의 공간 정보를 제공해준다”고 덧붙였다.

정 교수는 예를 들어 UW 재학생들의 출신국인 110개 이상의 국가 정보를 시각화한 지도를 보여줬다. 도시의 범죄율이나 소득 수준, 상가 위치 등을 기반으로 이를 표기하고 이를 통해 형성돼 있는 사회의 모습을 읽을 수 있는 요령 등도 설명했다.

정 교수는 “지리 정보라는 것이 기존 컴퓨터 도구나 시스템으로 인식됐던 방식에서 이제는 지리정보과학(GIScience)으로 발전한 상태”라며 “현재 GIS는 공간 정보 처리 및 관리를 넘어서 공간분석 및 모델링을 통한 새로운 지리정보를 창출하는 단계가 됐다”고 말했다.

같은 맥락에서 최근 한국에서 유행하는 단어인 ‘창조도시’도 GIS를 바탕으로 이뤄지는 작업이며 이제는 경제ㆍ문화ㆍ도시지리 등 사회 모든 분야로 GIS의 개념 및 적용이 확대되고 있다고 정교수는 강조했다.


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<황양준 기자>