2018 평창 동계올림픽에 무조건 참가하겠다던NHL 워싱턴 캐피털스의 수퍼스타 윙어 알렉스오베츠킨(32)마저 결국에는 불참 쪽으로 돌아섰다.

오베츠킨은 14일 소속팀인 워싱턴 구단을 통해 장문의 성명을 발표하고 “평창 동계올림픽에 뛰지 않겠다”고 발표했다.

NHL 사무국은 지난 4월 평창 동계올림픽 불참을 공식 선언했고 이는 NHL의 여러 스타급선수들의 반발을 불렀는데, 오베츠킨은 그중 대표주자 격이었다. 정규리그 득점왕 6회와 MVP 3회 수상 등 화려한 경력을 자랑하는 오베츠킨은 “NHL의 결정과 관계없이 난 러시아를 대표해 무조건 올림픽에 간다”고 공언해왔다.

하지만 오베츠킨은 최근 국제아이스하키연맹(IIHF)의 르네 파젤 회장이 “NHL의 평창행이 현실적으로 불가능해졌다”며 NHL과의 협상 종료를 선언하자 빠르게 태도를 바꿨다. 그는 이날 성명을 통해 “나는 지난 소치 동계올림픽이 끝난 이후부터 올림픽 출전과 관련한 질문을 받을 때마다 누구도 내게 올림픽에 가지 말라고 할 수 없을 것이라고 말해왔다”고 했다. 그는 “하지만 지금은 NHL과 IIHF의 결정으로 인해 내 조국(러시아)이 NHL에서 뛰는 누구도 부를 수 없는 상황이 됐다. 더 이상의 얘기는 의미가 없어졌다”며 발을 뺐다.

NHL 선수들은 1998년 일본 나가노부터2014년 러시아 소치까지 동계올림픽에 모두 출전했지만, 이번 평창 동계올림픽은 불참한다.

NHL은 평창 동계올림픽 불참을 결정하면서 리그 31개 구단과 계약 관계에 있는 모든 선수에 대해 평창에서 뛰지 못하도록 했다. 세계 최정상급 선수들은 물론 유망주들까지 평창올림픽 출전 길이 막혔다.