인터넷을 통해 온 세상이 하나로 연결되는 테크놀로지 시대에 사는 우리 각 개인의 사적인(personal) 신상정보는 더 이상 ‘사적인’ 것이 아니다. 지능적인 해커들이 마음대로 골라 쓸 수 있는 진열대의 상품처럼 노출되어 있다. 거저줍듯이 훔쳐낸 신분정보는 온라인에서 불법 매매까지 이루어지며, 타인 이름에 의한 은행계좌 인출과 대출 신청에서 카드 발급, 의료서비스에 이르기까지 다양한 부정행위에 도용된다.

신분도용은 미국에서 가장 빠르게 확산 중인 범죄의 하나다. 상당수의 우리가 이용하는 타겟 같은 대형 백화점, 체이스 같은 대형 은행, 크레딧 평가를 의뢰하는 에퀴팩스 같은 주요 신용조사 기관 등이 대규모 해킹을 당하면 개인들은 자신이 오랫동안 해킹 당한 사실조차 모르는 채 피해자가 된다.

다행히 요즘 은행과 크레딧 카드사의 대응은 상당히 빨라졌다. 평소의 소비패턴과 다른 수상한 거래는 결제 전에 카드 소유주에게 확인하는 문의가 문자로 들어오고, 도난 피해를 즉각 보고하면 경제적 손실 없이 처리해주고 새 카드도 신속하게 발급해준다. 1억4,300만 명의 개인정보가 유출된 최근의 에퀴팩스 해킹의 경우, 따로 대응을 위한 사이트를 신설했다. 이 사이트를 통해 소비자는 자신의 신상정보 영향 유무를 체크할 수 있으며, 1년간 크레딧 모니터링 서비스를 무료로 받을 수 있다.

캘리포니아는 미 전국에서 신분도용에 가장 취약하며 그 피해액이 가장 많은 주로 조사되었다. 신분도용은 한인사회에서도 날로 심각해지는 범죄에 속한다. 장기간 해외에 체류하는 직장인이나 유학생은 손쉬운 범죄대상으로 꼽히며, 미성년자도 예외가 아니다.

누구라도 언제든지 당할 수 있는 신분도용의 피해를 최대한 줄이려면 각 개인이 먼저 철저한 예방에 만전을 기해야 한다. SNS 통한 개인정보 관리에서 우편함 단속과 개인정보 적힌 서류 분쇄 파기 등은 기본이다. 신분도용 범죄는 사라지지 않을 것이다. 안전지대는 없다. 그러나 최선의 예방과 빠른 사후 대처로 피해를 줄일 수는 있다.