북한에 장기간 억류돼 있다 전격 석방된 미 시민권자 한인 3명 중 2명이 남가주 출신이어서 이들이 미국에 도착한 10일 남가주 한인사회는 이들의 무사 귀환을 환영하는 분위기로 들썩였다. 특히 평양 과학기술대(과기대)에서 농업기술을 보급하던 김학송씨가 목사 안수를 받고 선교사로 파견됐던 LA 동양선교교회에서는 이날 교회측과 교인들이 김씨의 석방을 기뻐하며 환영했고, 역시 평양 과기대에서 회계학을 가르쳤던 김상덕(토니 김)씨의 가족이 거주하고 있는 리버사이드 지역사회도 이들의 석방을 일제히 반겼다.

■동양선교교회 들썩

동양선교교회는 김학송씨의 무사 송환을 환영하며 이날 전 교인들이 함께 감사와 기쁨을 나누는 분위기였다. 김학송씨는 1990년대 도미해 월드미션대학을 졸업하고 전도사로 활동하다 동양선교교회에서 2005년 목사 안수를 받았으며, 중국 선교사로 파송돼 활동해왔다.

LA시간으로 지난 9일 밤 11시40분께 김씨를 포함한 미주 한인 3명이 미국에 무사히 도착했다는 소식에 교회 관계자들은 안도의 숨을 쉬며 기뻐했고, 이날 밤부터 10일 오전까지 LA타임스를 비롯해 KABC와 KTLA, KCAL 등 LA 지역 주요 방송사 취재진들이 교인들의 반응을 취재하기 위해 동양선교교회에 몰려들어 취재 경쟁을 벌이는 등 열띤 분위기가 이어졌다.

동양선교교회 한평민 행정목사는 “지난해 김학송 선교사의 북한 억류 소식을 접했을 때 온 교회가 충격에 휩싸였고, 이후로 예배와 새벽기도 등을 통해 많은 성도들과 함께 열심히 선교사님의 무사귀환을 기도했다”고 말했다.

한 목사는 “중간에 미국인 오토 웜비어의 사망 소식에 더욱 걱정이 됐으나 약 한 달 전 선교사님 사모님으로부터 긍정적인 해결이 가능할 것 같다는 말을 들었고, 얼마 전 ‘송환이 확실한 것 같다’는 소식을 접해 안도했다”고 그동안 과정을 전했다.

한 목사에 따르면 동양선교교회는 얼마 전 김학송씨 가족을 돕기 위해 특별헌금을 모아 가족들에게 전달하기도 했다.

동양선교교회 측은 김학송씨와 가족들이 워싱턴 DC에서 LA로 돌아오는 대로 교회 차원의 환영 행사를 마련할 예정으로 알려졌다.

■리버사이드 커뮤니티도 환영

리버사이드에 거주하고 있는 김상덕씨의 가족들도 북한에서 김씨가 석방된 후 그를 위해 노력해 준 미국 정부와 모든 이들에게 감사의 뜻을 전한 가운데 리버사이드 주민들도 김씨의 귀환을 기뻐하며 가족들을 격려하는 분위기다.

김상덕씨는 1990년 UC 리버사이드에서 석사학위를 받은 뒤 리버사이드시 외곽에서 가족들과 함께 거주해온 것으로 알려졌다.

김상덕씨는 중국 연변 과기대 교수 출신으로 평양 과기대에서도 회계학과 비즈니스를 가르치는 활동을 하다 지난해 4월 평양 과기대 방문 일정을 마치고 평양국제공항에서 중국행 비행기를 타기 위해 수속을 밟던 중 북한 당국에 체포됐었다.

이후 김씨의 아들 김솔씨 등 가족들은 ‘Free USA 3’ 웹사이트와 페이스북 페이지 등을 개설해 김씨 등 미국인 3명의 조속한 석방을 촉구하는 캠페인을 펼쳐왔다.