베이지역에서 ‘빅 원’ 발생시 SF시의 고층 빌딩들이 일제히 붕괴할 위험이 있는 것으로 드러났다.

SF에는 가장 대표적인 트랜스아메리카 피라미드를 비롯해 40개 가량의 철골구조 고층 건물이 1960년부터 1994년 사이 건축됐다. 그 전까지 볼트와 리벳으로 용접이 이뤄지던 공법에서 이 시기에 철골 구조로 대대적인 전환이 이뤄졌다.

그러나 1994년 노스리지 지진으로 LA의 60여 개 빌딩에서 중요 연결부분들이 손상되자 철골 구조의 기술적 결함이 드러났다. 이후 건축법이 개정됐으나 이미 SF의 여러 빌딩이 결함을 지닌 공법으로 건축된 후였다.

이렇게 지어진 건물들은 세일즈포스 웨스트, PG&E, 유니언스퀘어 힐튼 호텔, US뱅크 빌딩 등으로 모두 SF 시내의 대표적인 건물들이다. 최근 완공된 세일즈포스 타워는 철골 구조가 아닌 것으로 알려졌다.

이에 SF시는 연성층 구조(soft-story) 건물에 대해 내진보강을 규정하고 있으나 철골 구조 건물에 대해서는 뚜렷한 방침을 내 놓지 못하고 있다.

철골구조 고층건물 내진보강에는 천문학적인 비용이 들어가 잠재적 붕괴위험이 있는 건물 가운데 유니언스퀘어 힐튼 호텔을 비롯한 소수의 건물을 제외하고는 내진보강이 이뤄지지 않은 상태다.

<안재연 인턴기자>