이세돌 9단과 구글 딥마인드의 바둑 인공지능(AI) ‘알파고’의 대국이 있었던 2016년 이후 인공지능(AI) 기술에 대한 관심은 크게 증가했다.

최근 AI 기술은 IT 분야뿐 아니라 의료 및 법률 등 전문 서비스업까지 활용 영역을 확장하고 있다.

이런 AI 기술이 사회 전 영역에 대해 보편화하는 시기는 언제쯤일까.

26일 한국과학기술기획평가원(KISTEP)은 “365명을 대상으로 설문조사를 진행한 결과, 이들은 AI 기술이 사회 전반에 걸쳐 적용되는 시점이 ‘평균 12.7년 뒤’가 될 것으로 내다봤다”고 전했다.

이번 설문조사 대상 365명 중 75명은 AI 기술개발 및 활용 업무에 종사하고 있는 전문가였는데, 이들은 AI 적용 시점을 일반인 그룹에 비해 이르게 전망했다.

전문가 그룹은 평균 9.5년 뒤 AI 기술이 널리 이용될 것으로 본 반면 일반인 그룹은 평균 13.6년 뒤 기술이 사회 전반에 적용되리라 예상한 것이다.

조사 대상자의 60.7%는 AI 기술의 적용에 대해 기대를 나타냈다. AI 기술이 널리 쓰이면 ‘편의성’이 증가할 것 같다는 대답이 50.4%(중복응답)로 가장 많았고, 생산성 및 효율성이 높아질 거라는 답(37.5%)이 그 뒤를 이었다. AI 기술에 대한 우려로는 ‘오작동 및 통제 불가능성’이라는 답이 48.5%(중복응답)로 가장 많았다.

이 밖에 AI의 도입으로 실업이 발생할 거라는 응답이 34.5%였고 AI가 전쟁·테러·해킹 등에 악용될 것을 걱정하는 대답도 31.8%나 됐다.