‘가장 한국적인 것이 가장 세계적이다.’

한때 광고계를 평정하다가 지금은 한국문화를 알리는 행사 등에 빠지지 않고 등장하는 말이다. 최근에는 K-뷰티, K-팝, 심지어 ‘먹방’이라는 인터넷 동영상도 세계에서 선풍적인 인기를 끌고 있다. 좋은 현상이다.

그런데 한국음악은? 미국의 유명 토크쇼나 뉴스에 소개되는 아이돌이 한국음악을 대변하니 괜찮다고 더러는 말한다. 반은 맞고 반은 틀렸다.

바이올린과 첼로의 차이는 알면서 또 소나타와 교향곡은 알면서, 가야금과 거문고의 차이는 모르고 산조와 시나위가 무엇인지 알지 못하는게 현실이다.

서양음악과 악기에 대해 잘 모르는 것은 교양이 없다고 여겨 부끄럽게 여기는 반면 1,500년 동안 전통을 지킨 훌륭한 악기와 소리에 대해 잘 알지 못하는 것에 대해서는 한없이 관대하게 여긴다.

일제강점기의 민족문화 말살 정책을 거치며 근근이 명맥을 이어온 우리음악을 혹자는 기생음악이라 폄하하기도 한다. 그러나 예인인 그들이 없었다면 우리는 고유의 언어가 없는 민족처럼 살아야 했을 것이다. 한국음악을 선보이고 싶어하는 한국인들이 이곳에도 있다. 하지만 구색 맞추기일 뿐 정작 한국음악을 제대로 알려는 노력조차도 하지 않는다.

한국음악은 색을 절제하고 여백의 미를 살린 수묵화와도 같다. 그 어느 악기로도 화음을 내는 경우가 없지만 단선율로도 절대 단조롭지 않고 깊고 넓은 무궁무진한 표현을 할 수 있는 음악이다. 이것이 차별화된 우리만의 고유한 것이다. 가장 세계적이지 않아도 좋고 가장 뛰어나지 않아도 좋다. 한번쯤이라도 한국음악을 제대로 이해하기 위해 배우고 생각하는 한국인이 생기길 바란다.

<손화영 / 가야금 연주자>