지금의 손흥민(26)은 토트넘 홋스퍼에서 대체 불가한 선수다.

손흥민은 27일(이하 한국시간) 열린 본머스와 2018/2019 잉글리시 프리미어리그(EPL) 19라운드서 전반과 후반 1골씩 터트리며 토트넘의 5-0 대승을 이끌었다. 2경기 연속 멀티골을 기록, 12월 한 달 동안 8경기 7골 3도움의 맹활약이다.

토트넘 입장에서 손흥민의 상승세가 기쁜 일이지만, 한편으로는 아쉽다. 조만간 그 없는 한 달을 보내야 하기 때문이다. 손흥민은 오는 1월 14일 맨체스터 유나이티드와 경기를 끝으로 2019 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 참가를 위해 아랍에미리트(UAE)행 비행기에 오른다. 한국이 결승에 진출한다면, 최대 5경기를 결장하게 된다.

손흥민 없을 때 에릭 라멜라, 루카스 모우라가 그 역할을 해줘야 하지만, 의문점만 가득하다. 리버풀 출신이자, 영국 '스카이스포츠' 축구 전문가로 활동 중인 필 톰슨도 '두 선수가 손흥민의 대체자가 될 수 없다'고 주장했다.

톰슨은 "손흥민을 대체할 선수는 없다"며 "라멜라가 그나마 영향력 있는 선수인 것처럼 보일 수 있다. 하지만 손흥민은 양 발을 모두 사용할 수 있고, 속도 역시 빠르다"라며 차이를 강조했다.

이어 "모우라도 측면에 설 수 있지만 손흥민의 기술적인 능력을 갖추지 못했다. 그의 이탈이 크나큰 손실이 될 것이다"라고 손흥민의 아시안컵 차출이 토트넘에 불안요소로 작용할 거라 내다봤다.

<스타뉴스>