개빈 뉴섬 주지사가 산불 예방에 3억500만 달러 예산을 배정하겠다고 밝힌 가운데 도널드 트럼프 대통령은 캘리포니아에 긴급 예산 지원을 중단할 수 있다는 트윗을 올려 반발을 사고 있다.

8일 주 당국 관계자들과 긴급상황대응에 관한 논의를 가진 자리에서 뉴섬 주지사는 “주민 안전보다 중요한 이슈는 없다”며 이같은 결정을 밝혔다. 새 예산 가운데 삼림 관리에 2억1,300만달러, 소방인력 및 장비와 비상 통신망 확충 등에 나머지 예산이 배정될 계획이다.

뉴섬 주지사는 또 오레건 주 및 워싱턴 주지사와 공동으로 삼림 관리에 지원되는 연방 예산을 두 배로 늘려줄 것을 트럼프 대통령 측에 요청하는 서한에 서명했다.

이와는 정 반대로 도널드 트럼프 대통령은 가주에서 삼림 관리가 제대로 이뤄지지 않을 시 연방예산 지원을 끊겠다고 으름장을 놨다.

9일 오전 트럼프 대통령은 트위터에서 “수십 억 달러가 가주 산불 피해 복구에 사용되고 있다”며 “삼림 관리가 제대로 이뤄졌다면 필요하지 않을 예산”이라고 주장했다. 또 “그들(가주)이 일을 제대로 하지 않는다면 더이상 연방재난관리청(FEMA)에서 예산 지원을 하지 않도록 했다”고 썼다. 실제로 트럼프 대통령이 FEMA에 이같은 지시를 내렸는지는 확인되지 않고 있으며 연방 정부 셧다운으로 인해 이메일을 통한 언론 질의가 이뤄지지 못하는 상태라고 워싱턴포스트지는 전했다.

이에 뉴섬 주지사 등 가주 정계 인사들은 일제히 반발했다. 뉴섬 주지사는 “(대통령직은) 일을 처리하는 자리이지 생명을 가지고 장난치는 자리가 아니다”며 꼬집었고 낸시 펠로시 하원의장은 “트럼프 대통령의 위협은 지난해 산불에 희생됐거나 삶의 터전을 잃은 이들에 대한 모욕”이라고 트위터를 통해 맞받았다.

트럼프 대통령의 이런 언급은 야당 민주당의 아성인 캘리포니아주의 주정부와 산불 책임을 둘러싼 신경전의 연장선에 있다.

지난해 11월 산불이 이어지고 있을 당시 트럼프 대통령은 트윗에서 주 정부의 "관리 부실"을 화재 원인으로 꼽았지만, 민주당 측은 트럼프 대통령이 외면하고 있는 기후변화를 지목하며 대립했다.

트럼프 대통령의 이번 트윗에 대해 '적지'에서 고군분투하고 있는 가주 공화당 소속 주의원들마저 충격적이라는 반응을 보였다. 이들 의원은 트럼프 대통령이 재난구호 활동마저 정쟁화하고 있다고 비판하고 최근 수년간 삼림 관리에 소홀했던 것은 주 정부가 아니라 연방정부라고 꼬집었다.

가주 하원 공화당 원내대표인 마리 월드런은 "화재 발생 지역 주민들은 모든 것을 잃었다"며 "그들이 정쟁 때문에 또 희생돼서는 안 된다"라고 말했다. 월드런 의원은 지난해 산불이 처음 시작된 곳은 주 소유가 아닌 연방정부 소유일 가능성이 있다며 캘리포니아 삼림의 60%는 연방정부 소유라고 덧붙였다.

한편 뉴섬 주지사는 8일 소방 및 재난 당국이 사기업, 교육기관 등과 연계해 지속 가능한 최상의 산불 대응책을 마련할 것과 가주소방국(CalFire)에서 45일 이내 산불 대응책을 강화하는 내용을 담은 보고서를 제출할 것을 지시하는 두 건의 행정명령에 서명했다.

<안재연 기자>