최근 21마리의 경주마들이 잇따라 폐사해 의혹이 일고 있는 샌타애니타 경마장이 트랙 안전 진단을 위해 경마 레이스를 당분간 중단하기로 결정했다.

샌타애니타 경마장 소유주 ‘스트로나크(Stronach Group)’사의 팀 릿보(Tim Ritvo) 운영책임자는 5일 말과 기수의 안전과 건강, 복지를 위해 트랙의 안전 문제가 해결될 때까지 모든 레이스를 중단하기로 했다고 발표했다.

이 같은 결정은 지난 12월 26일 이후 21마리의 경주마들이 잇따라 폐사한데에 따른 조치다. 특히 트랙 운영 중단 발표가 난 5일 당일에도 부상을 입은 경주마 한 마리가 안락사 조치에 처해졌다.

앞서 지난 3일 동물보호단체 회원들은 경마장 앞에 모여 “경마장 훈련 트랙의 안전성 문제를 비롯해 부상 당한 경주마들이 훈련에 참여했는지, 과로한 훈련이 진행되지 않았는지 조사해야 한다”고 강하게 주장했다.

캘리포니아 경마위원회(CHRB)의 조사과정을 통과한 후 샌타애니타 경마장은 레이스 운영을 재개할 예정이다.

<석인희 기자>