어느 직종이든 다 그렇지만 요식업은 유난히 사람들과의 관계로 엮이는 업종 중 하나이다. 재료를 공급해주는 업체 사장들, 한솥밥을 먹는 가족 같은 직원들, 불특정 다수의 고객들! 쉽지 않은 관계들이다. 그중 제일 힘든 관계를 꼽는다면 한 치의 망설임 없이 가족 같은 직원들이라 할 수 있다.

업체 사장들은 좋은 물건과 정확한 결제를 주고받다 보면 나중엔 가족 이상의 친분이 쌓이게 된다. 손님들은 어떤 상황이든 맛과 친절에 최선을 다하면 큰 문제는 없다. 하지만 직원들은 다르다. 잘해줘도 더 좋은 조건을 찾으려 발 하나를 빼놓고 있다.

아까울 것 없이 더 잘해주고 싶지만 마음속에선 늘 한계를 정해 놓고 대해야 한다. 너무 멀리 대하면 능력자를 놓치고, 너무 잘해줘도 상하관계가 무너진다. 그래서 적당한 거리, 적당한 관계를 유지해야 한다.

잘 알려진 쇼펜하우어 우화에 등장하는 ‘고슴도치 딜레마’가 있다. 고슴도치들은 추워지면 가까이 다가가다 서로의 가시에 찔려 멀리 떨어진다. 또 추위를 느끼고 서로 가까이 다가가지만 또 다시 가시에 찔려 멀어진다. 그렇게 고슴도치는 추위와 아픔을 반복적으로 겪으며 적절한 거리를 터득하게 된다.

내가 잘한다고 해서 남도 나에게 잘해야 한다는 법은 없지만 사람이기에 서운한 건 사실이다. 그러다 보면 사소한 걸로 상처받고 서로 원치 않는 관계로 흘러가게 된다. 진심을 갖고 대하면 다 통할 것 같아도 오해가 안생기면 다행인 게 요즘의 인간관계다. 누구를 대하든 바람 부는 벌판에서도 내 온기를 나눠줄 수 있는 따스함을 갖고 대한다면 불가근불가원 내에서도 훈훈함은 오래 지속되지 않을까 싶다.