엘리엇 엥겔 연방하원 외교위원장이 한국에 대한 일본정부의 백색국가 명단 배제 조치는 세계 자유무역 질서에 역행하는 행위라고 비난했다. 또 한일 갈등 해소를 위해 과거 역사에 대한 일본정부의 책임 있는 자세가 필요하다고 강조했다.

엥겔 위원장은 지난 2일 김민선 한인이민사박물관장 자택에서 열린 한인 지지자 후원 행사에 참석해 일본의 백색국가 명단 배제 조치에 대해 이같은 입장을 밝혔다.

그는 이날 한일갈등 해소를 촉구하는 연방하원 차원의 성명서 발표를 한인 지지자들이 요구한 데 대해 “기본적으로 다른 국가간 외교문제에 미국 의회에서 할 수 있는 일은 거의 없으며, 중재는 트럼프 행정부의 역할”이라면서도 “한인사회의 요구사항을 적극 고려해 보겠다”는 입장을 밝혔다.

엥겔 위원장은 이어 “한국에 대한 일본의 이번 경제제재 조치는 세계무역기구(WTO) 정신에 어긋나는 것이며, 최근 일본 오사카에서 열린 주요 20개국(G20) 정상회의에서 강조한 자유무역을 지지하는 행동이 결코 아니다”면서 “한일 양국이 문제해결을 위해 협력하지 않는다면 한국과 일본의 경제 뿐 아니라 미국 등 전세계에 악영향을 끼치게 될 것”이라고 우려했다.

특히엥겔 위원장은 한일 갈등 해소를 위해서는 과거 역사에 대한 일본의 책임 있는 자세가 필요하다고 밝혔다. 그는 “일본이 제2차 세계대전 당시 있었던 일에 대해 책임을 지는 것이 한국과 일본의 긴장관계 완화에 매우 중요하다”고 강조했다.

한국과 일본 모두 미국의 매우 중요한 동맹국이라고 강조한 엥겔 의원은 “나는 이 같은 한일 양국의 갈등 해결을 위해 외교위원장에 임명된 이후 계속해서 양국 관계자들을 끊임없이 만나 중재자 역할을 해왔다”며 “특히 지난달에는 한미일 협력을 강조하고 한일 갈등 해소를 촉구하는 결의안(H.RES 127)를 발의해 외교위원회를 통과시킨 바 있다”고 밝혔다.

이날 행사를 주최한 김민선 관장은 “엥겔 의원실로부터 이번 한일갈등과 관련해 공식성명서를 발표하기로 결정했다고 알려왔다”며 “엥겔 위원장의 적극적인 중재가 이번 사태 해결에 도움이 될 것으로 믿는다”고 말했다.

<조진우 기자>