강과 호숫가에서 수영을 하다 네글레리아 파울레리(Naegleria fowleri·일명 ‘뇌 먹는 아메바’)에 감염된 10세 소녀가 숨졌다고 16일 CNN이 보도했다.

텍사스주에 사는 릴리 메이 아방트는 노동절인 지난 2일 웨이코 인근 브래저스 강 휘트니 호수에서 수영을 했다. 몸에 이상을 느낀 아방트는 8일 포트워스에 있는 쿡 어린이병원을 찾았고, ‘뇌 먹는 아메바’에 감염된 사실을 확인했다.

연방 질병통제예방센터에 따르면 ‘뇌 먹는 아메바’는 호수나 강처럼 따듯한 담수에서 흔히 발견되는 단세포 생물이다. ‘뇌 먹는 아베바’는 코를 통해 몸 안으로 들어가 뇌로 이동해 뇌 조직을 파괴하는 것으로 알려졌다. 아방트가 다니던 벨리 밀스 초등학교는 페이스북를 통해 애도를 표했다.

질병통제예방센터는 2009년부터 지난해까지 미국에서 34건의 ‘뇌 먹는 아메바’ 감염 사례가 보고됐으며, 1962년부터 지난해까지 145건의 사례 중 단 4명만이 살아남았다고 밝혔다.