급변하는 유행에 맞춰 저가의 의류를 빠르게 생산·유통하고 소비하는 소위 ‘패스트 패션’(fast fashion)을 추구하는 패션업계가 과잉생산에 따른 재고 줄이기에 안간힘을 쏟고 있다.

패스트 패션이 대세로 자리잡으면서 과잉생산에 따른 재고들이 쌓이면서 환경오염에 미치는 영향이 더 커져 가면서 책임론이 제기되고 있기 때문이다.

업체의 경영적 생존은 물론 인류의 생존을 위해 패션업계의 재고 줄이기가 화두로 제기되고 있다고 LA 타임스가 3일 보도했다.

LA 타임스는 패스트 패션업계의 환경 문제는 제작과정과 과잉생산에서 비롯된다고 지적하고 있다.

버려지는 패스트 패션 옷들로 인한 환경오염 문제도 심각하다. 패스트 패션 의류는 가격이 저렴한 대신 품질이 낮아 오랜 기간 입을 수 없을뿐더러 유행이 지나면 몇 번 입지 않았더라도 버려지기 일쑤이다.

이 때문에 자원낭비, 쓰레기 문제와 더불어 폐기된 의류의 소각 처리시 이산화탄소와 다이옥신 등 각종 유해물질을 발생시켜 지구온난화를 유발한다는 비판을 받고 있는 것도 사실이다.

유엔에 따르면 패션업계는 지구 온실효과를 가속화하는 데 10%의 원인을 제공하고 있다. 이는 항공 및 선박업계를 합친 것보다 더 큰 수치다.

하지만 문제는 과잉생산 관행이 좀처럼 수그러들지 않는다는 데 있다.

패스트 패션 대표 주자격인 ‘H&M’의 경우 지난해 재고 규모가 무려 43억달러에 이른다. 할인시장으로 재고 소진을 해 보지만 또 다른 유행을 지향하는 제품의 과잉생산이 이어지면서 재고의 악순환이 이어지고 있는 상황이다.

이 사이에 소비자들의 패션 수요에도 변화의 바람이 불기 시작했다. 특히 밀레니얼 세대를 중심으로 친환경적인 소재로 만든 의류에 대한 선호도가 높아지기 시작했다.
21~34세 젊은층의 53%가 친환경 소재 제품을 구입하기 위해 기존 제품 구매를 하지 않았다고 답할 정도다.

이뿐만이 아니다. ‘트레드업’이나 ‘포시마크’와 같은 온라인 중고 의류업체들이 등장하면서 중고 의류시장의 파이가 커졌다.

최근 챕터11을 선언한 ‘포에버21’의 사업 부진도 이 같은 구매 패턴의 변화와 무관치 않다.

사정이 이렇다 보니 패스트 패션업계는 재고 줄이기와 함께 환경오염을 줄이려는 노력을 기울이고 있다.

H&M은 의류 생산 과정의 70%가 환경오염을 악화시키고 있는 것을 2040년까지 신기술을 적용해 상당부분을 개선할 예정이다.

스포츠용품 업체인 ‘아디다스’는 개인 맞춤형 제품 생산 제도를 도입해 재고를 줄이면서 환경오염도 함께 줄이는 전략을 가지고 있다. ‘랄프로렌’은 2025년까지 100% 친환경 소재로 제품을 만든다는 계획이다.

저널리스트이자 저자이기도 한 엘리자베스 클라인은 “하나를 고쳐서 해결될 것이 아니라 전체를 개선해야 될 문제”라며 “의류 산업의 원자재, 생산, 유통 등 포괄적이고 총체적인 접근이 필요하다”고 말했다.

<남상욱 기자>