한국 축구의 ‘레전드’ 차범근(66) 전 한국대표팀 감독이 자신의 기록을 넘어 유럽 무대 한국인 최다골 기록(123골)을 세운 손흥민(27·토트넘)에게 축하와 격려의 메시지를 전달했다.

차범근 감독은 7일 인터넷 포털사이트 다음의 스포츠 섹션에 기고한 칼럼 ‘차범근의 따뜻한 축구’를 통해 “우리 흥민이의 모습이 너무나 자랑스럽다!”라는 제목으로 손흥민을 칭찬했다.

손흥민은 전날 세르비아 베오그라드에서 열린 츠르베나 즈베즈다(세르비아)와의 2019-20시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 조별리그 B조 4차전 원정 경기에 선발 출전해 2골을 터트려 유럽 1군 무대에서 통산 123골을 작성해 ‘차붐’ 차범근이 보유했던 한국인 유럽 무대 최다골(121골)을 넘어섰다. 특히 손흥민은 3일 에버턴과 정규리그 경기에서 백태클로 안드레 고메스(에버턴)의 큰 발목 부상을 유발해 심리적으로 위축됐지만 부담감을 털어내고 2골을 뽑아내 역사를 다시 썼다.

차 감독은 칼럼에서 “심리적으로 잔뜩 위축될 수밖에 없는 사건을 이렇게 빨리 극복하는 데는 본인의 의지가 대단하기 때문이기도 하지만, 그것보다 더 큰 힘은 주변의 격려와 도움”이라고 평가했다. 그는 “영국의 동료들이나 언론이 흥민이를 혼자 두지 않고 격려하고 손을 잡아주면서 힘을 보태준 것은 너무나 다행스럽고 고마운 일”이라고 덧붙였다.

차 감독은 특히 “그간 흥민이가 주변에 보여준 긍정적이고 따듯한 마음 씀씀이와 태도가 보답을 받은 것”이라며 “마음이든 시간이든 돈이든 무엇 하나도 그냥 오는 법은 없다. 그간 우리 흥민이가 얼마나 많은 것을 베풀고 지냈는지 짐작했다”고 설명했다.

대기록의 주인공인 된 손흥민을 향해 차 감독은 “우리 흥민이의 모습을 보면서 참 대견하고 의젓하다는 생각에 얼마나 자랑스러운지 모른다”라고 강조했다. 이어 “‘차범근을 넘어섰다?’ 이런 것은 의미가 없다. 내가 뛰었던 독일 분데스리가와 지금 흥민이가 뛰고 있는 영국 리그는 비교할 수 없을 만큼 격렬해졌다”면서 “한마디로 (손흥민이) 훨씬 힘든 축구를 하고 있다”고 강조했다.

차 감독은 “지금 같은 때에 모두의 염려를 이렇게 말끔히 씻어 주는 골을 넣은 흥민이는 타고난 스타”라며 “흥민이가 내 품에 안겨 울던 때가 엊그제 같은데, 이제는 후배들이 흥민이 품에 안겨 훌쩍일 때가 된 것 같다”고 자랑스러워했다.