미국이 오는 15일로 예정된 중국산 제품에 대한 추가 관세 부과를 연기하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다. 미국과 중국이 대화 국면을 이어가면서 추가 관세에 따른 부담은 피하겠다는 의도다.

월스트리트저널(WSJ)은 10일 당국자의 말을 인용해 “두 나라가 신규 관세 부과를 늦추는 방안을 마련하면서 도널드 트럼프 대통령이 요구하는 중국의 미국산 농산물 대량구매 방안을 협의하고 있다”고 전했다.

미국은 15일부터 1,560억달러 규모의 중국 수입품에 15%의 추가 관세를 부과할 예정이다. 이 때문에 15일이 미중 무역합의를 위한 1차 데드라인으로 여겨졌다.

앞서 소니 퍼듀 미 농무장관이 추가 관세는 시행되지 않을 것이라고 밝혀 전격적인 합의나 관세 연기에 대한 기대를 모았다. 하지만 양측 간 이견이 작지 않아 파국은 피하면서 대화를 이어가는 쪽을 택한 것으로 보인다.

당장 대규모 농산물 구매가 걸림돌이다. 미국 정부는 중국이 연간 400억~500억달러 규모의 미국산 농산물을 구매하되 분기별로 이행실적을 점검하고 어느 분기에도 수입이 10% 감소하지 않아야 한다고 요구하고 있다. WSJ는 “중국이 자유시장경제와 거리가 멀기 때문에 (중국 정부에) 이 같은 요건을 제시해야 한다는 것이 전문가들의 주장”이라고 전했다.

다만 관세 연기조차 낙관하기 이르다는 분석이 나온다. 트럼프 대통령이 관세 부과와 관련한 최종 결정을 내리지 않았기 때문이다. 아프가니스탄 평화협정에서 보듯 트럼프 대통령은 막판에 입장을 바꾸는 일이 잦다. 래리 커들로 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장도 “15일 추가 관세 방안이 여전히 테이블에 있다”고 밝혔다.

<김영필 특파원>