캘리포니아가 또다시 가뭄 걱정에 놓였다.

이달말까지 비가 내리지 않을 것으로 전망돼 캘리포니아주 가뭄 위험지역이 점점 확대되고 있는 것으로 나타났다.

연방농무부와 국립해양기상청이 발행한 20일 주간보고서의 가뭄모니터에 따르면 가주 ‘위험수준 건조(abnormally dry)’ 지역이 지난주 46.1%에서 이번주 59.9%로 늘어났다. 이는 지난주보다 위험수준 건조 지역이 LA 면적의 44배, 1,400만 에이커가 늘어난 것이다.

베이지역 9개 카운티도 위험수준 건조 지역으로 분류됐다. 이번주 위험수준 건조 지역에는 대형산불 피해지역인 소노마, 나파, 레이크, 멘도시노 카운티가 포함됐다. 3, 4월경 폭우가 내리지 않는다면 이 지역의 산불 위험은 더 높아질 것으로 우려됐다.
보고서에 따르면 캘리포니아 인구의 58%인 2,170만명이 위험수준 건조, 가뭄 1단계 지역(moderate drought)에 살고 있는 것으로 나타났다. 가뭄 1단계 지역은 지난주와 동일한 9.5%를 유지했다. 이 지역은 중가주 툴룸니카운티에서 컨카운티에 이르는 약 1천만 에이커에 달한다.

그러나 보고서는 캘리포니아가 2012-2017년처럼 극심한 가뭄에 놓여있지 않다고 밝혔다. 5년전인 2015년 2월 17일에는 주 전역의 98%가 가뭄 1단계, 41%가 가뭄 4단계(exceptional drought, 매우 극심)였다.

태평양 해안 위를 버티고 있는 고기압 영향으로 1, 2월 비정상적으로 건조한 날씨가 이어져 지난 1월 16일 기준 SF, 오클랜드, 산호세 강우량은 1인치 미만에 불과했다. 다행히 캘리포니아 수자원 공급원인 스노우팩 증가로 가주 저수지 저장량은 충분한 것으로 확인됐다.

<신영주 기자>