의원들이 위구르족 소수민족에 대한 인권 탄압 논란을 빚고 있는 중국 신장(新疆)위구르(웨이우얼) 자치구에서 생산된 제품의 수입을 제한하는 내용의 법안을 제출하기로 했다.

짐 맥거번(민주ㆍ매사추세츠) 하원의원을 비롯한 의원들은 이런 내용을 골자로 한 '위구르 강제노역 방지 법안'(Uygur Forced Labour Prevention Act)을 성안해 공개했다고 홍콩의 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 12일(현지시간 기준) 보도했다.

위구르 강제노역 방지 법안은 신장위구르 자치구에서 생산된 제품을 사용하는 회사들에 대해 관련 제품이 강제노역과 관련이 없다는 점을 입증하는 증거를 제출하도록 요구하고 내용을 담고 있다.

위구르 강제노역 방지 법안 공개는 신장위구르 자치구의 위구르족 8만여명이 애플·나이키 등에 부품을 생산·납품하는 중국 각지 공장으로 이송돼 '강제 노역'을 하고 있다는 주장이 제기된 직후 나온 것이다.

앞서 호주 전략정책연구소(ASPI)는 지난 1일 이런 주장을 담은 56쪽 분량의 보고서를 내고, "위구르족에 대한 강제 노역과 감시는 신장위구르 자치구 이외 지역에서도 벌어지고 있다"고 주장했다.

맥거번 의원은 11일 의회에서 열린 한 행사에서 법안 내용을 공개하면서 위구르족의 강제노역을 막고 인권 침해를 방지하기 위한 대안을 모색해야 한다고 지적했다.

위구르 강제노역 방지법안은 아직 의회에는 공식적으로 제출되지는 않았다.

이 법안이 공식 발의될 경우 중국의 강력한 반발이 예상된다.

하원은 작년 11월, 신장 위구르 자치구의 이슬람교 소수민족에 대한 인권 탄압에 책임 있는 중국 관리들을 제재하는 등의 내용을 담은 '신장 위구르 인권 법안'을 통과시켰으며, 상원도 조만간 관련 법안을 처리할 방침이다.

국제 인권단체들과 유엔 인종차별철폐위원회 측은 신장위구르 자치구 내 약 100만 명에 달하는 위구르족과 다른 소수 민족 이슬람교도들이 '재교육 수용소'에서 재교육을 받는 것으로 추정하고 있다.

중국 공산당이 수용된 이슬람교도를 대상으로 이슬람교를 부정하고 공산당에 대해 충성하도록 세뇌 교육을 하고 있다고 국제 인권단체들은 비판하고 있다.

하지만 중국 당국은 재교육 수용소가 테러리즘과 극단주의에 대응하는 데 필요하다고 주장하는가 하면 "인도적 직업교육센터"라고 적극적으로 반박하고 있다.

<연합뉴스>