코로나19과 연관된 것으로 추정되는 이른바 ‘소아 괴질’로 어린이 사망이 잇따르는 가운데 미국에서 성인도 감염되는 사례가 속출하고 있다고 워싱턴포스트(WP)가 22일 보도했다.

보도에 따르면 뉴욕주 노스웰 의학센터에서 최근 25살 환자가 이 괴질로 진단받았고, 뉴욕대 병원에서는 20대 초반 여러 명이 괴질 증상으로 입원했다. 샌디에고에서는 20살 환자가 괴질 치료를 받고 있다.

‘소아 다기관 염증 증후군’으로 불리는 이 괴질은 지난달 유럽에서 처음 보고돼 현재 13개국으로 확산했다. 가와사키병과 비슷한 증세를 보이다가 심한 경우 사망에 이르며, 원인은 아직 규명되지 않았다.

미국에서 최근 5세 소년을 포함해 최소 4명이 이 괴질로 사망한 데 이어 영국, 프랑스에서도 각각 청소년 사망자가 나왔다. 오히려 20대 괴질 환자는 어린이 환자들보다 “더 심각한 경과를 겪는다”고 제니퍼 라이터 뉴욕대 소아 감염병 전문의는 WP에 밝혔다.

그는 어린이 괴질은 가와사키병과 비슷한 증상을 보이지만 10대 및 청년 괴질은 심장과 장기에서 “저항하기 힘든” 반응을 보인다고 설명했다.

동시에 어린이 감염자들도 급속히 확산하고 있다. 지금까지 20개가 넘는 주에서 어린이 괴질 증상이 보고됐으며, 건수로는 수백건에 이를 것으로 추정된다. 다만 노스웰에서 치료받은 어린이 44명 중 회복 후 퇴원한 비율이 80%에 이른다고 WP는 전했다.