28년 전의 악몽이 재현됐다. 또 다시 LA가 무법천지로 변했다. 1992년 4·29 폭동 때 한인타운이 폭도들에 의해 불타는 기억이 생생한 한인사회는 충격 속에 사태를 주시하며 커뮤니티를 지키기 위한 대처에 나섰다.

미네소타주에서 경찰의 가혹행위로 숨진 흑인 조지 플로이드(46)의 죽음에 항의하는 대규모 시위가 연일 확산되면서 미 전역에서 6일째 이어진 가운데, LA시에서는 지난 주말 항의시위가 무차별적인 방화와 약탈이 벌어지는 최악의 폭력사태로 번져, LA 도심과 샌타모니카에서 유혈폭력 상황이 이틀째 이어졌다.

이에 따라 LA시와 베벌리힐스, 샌타모니카, 컬버시티, 웨스트할리웃 등 인근 도시들에서는 수십년 만에 처음으로 이틀 연속 야간 통행금지령이 발동됐다.

지난달 30일 낮 흑인 인권단체 ‘블랙 라이브스 매터’가 주최한 시위는 그로브몰 인근 베벌리 블러버드에서 수천명이 모인 가운데 평화적 시위로 시작됐으나 이후 시위대 일부가 폭도로 돌변하면서 인근 페어팩스와 멜로즈길 등에서 집중적으로 약탈과 방화, 폭력행위가 이어졌고 십수대의 경찰 차량과 건물들이 화염에 휩싸였다.

시위대는 베벌리힐스로 향해 로데오 거리에서 대규모 시위를 벌이고 일부는 약탈 및 기물파손 행위를 벌이다 이날 밤 최루탄을 쏘며 저지한 경찰에 의해 해산됐다.

이어 31일 낮에는 샌타모니카 지역에서 항의시위가 진행된 후 일부가 또 다시 폭도로 변해 샌타모니카의 유명 샤핑거리인 3가 ‘프로머나드’ 내 업소들에 대한 약탈 행위가 자행됐다.

또 전날인 29일 밤에는 LA 다운타운에 모인 시위대가 폭도로 돌변해 주얼리 디스트릭트 지역의 상점들의 유리창을 파손하고 진열된 상품들을 마구 약탈하는 등 무법천지와 같은 상황이 30일 아침까지 이어졌다. 이 과정에서 스타벅스와 햄버거 점 등 요식업소들과 보석 업소 등 상당수 무고한 상인들이 피해를 봤다.

이같이 시위 상황이 격화되자 에릭 가세티 LA 시장은 지난달 30일 오후 긴급 회견을 갖고 오후 8시부터 일요일인 31일 오전 5시30분까지 LA시 전역에 긴급 통행금지령을 발령했다.

이날 조지 플로이드 사건에 항의하는 시위는 남가주 뿐 아니라 미국 75개 도시로 번졌다. 곳곳에서 약탈과 방화를 동반한 폭동이 일어났고, 총격 사건까지 잇따르며 현재까지 최소 4명이 숨졌다. 체포된 시위대는 1,600명을 넘었다.

폭력 시위로 미 전역 곳곳이 무법천지 상황이 되자 20여개 도시는 야간 통행금지령을 발동했다. 뉴욕타임스(NYT)는 “전국의 많은 지방 행정당국이 동시에 통금령을 내린 것은 1968년 마틴 루서 킹 목사 암살 사건 이후 처음”이라고 전했다.

한편, 31일 LA 한인회는 이번 사태가 제2의 4·29로 변질되지 않도록 에릭 가세티 시장, 허브 웨슨 시의원, 마이클 무어 경찰국장 등 시 관계자들에 한인타운에 대한 순찰과 경비 강화를 요청했으며, 한인 피해 최소화를 위해 24시간 대응체제를 가동한다고 밝혔다. 또 이번 사태 대응을 위해 1일 한인 주요단체장들과 화상 컨퍼런스를 갖고 대책을 논의한다는 계획이다.

<김상목 기자>