워싱턴한인교회협의회 제46대 회장에 부회장인 이범 목사가 선출됐다.
그 동안 직전 총회에서 선출된 부회장이 단독으로 공천을 받아 선거 없이 차기 회장에 선출되는 것이 관례였지만 올해는 부회장 이범 목사의 과거 범죄기록에 대한 논란이 불거지면서 공천위원회의 추천여부와 상관없이 총회에서 찬반 투표로 회장을 선출했다.
81명의 대의원이 투표에 참여한 가운데 찬성 47표, 반대 31표, 기권 2표로 이범 목사가 차기 회장으로 선출됐다.
45대 회장 김재학 목사로부터 회기를 전달받은 이범 목사는 “여러모로 부족한 사람이지만 믿고 지지해주신 분들에게 감사한다”며 “봉사의 기회를 주신 분들에게 보답하기 위해 최선의 노력을 다 하겠다”고 소감을 전했다.

이범 목사(65, 워싱턴만나교회)는 회계사무소를 운영하다 50대 초에 캐피탈바이블신학교에 들어가 목사가 됐으며 3대에 걸쳐 교협총무로 봉사하다 지난해 부회장에 당선됐다.
차기 회장 후보가 되는 부회장 선거에는 총무 안효광 목사(마나하임교회)와 서기 임헌묵 목사(67, 라이프교회)가 출마해 투표결과 49표를 받은 임 목사가 31표에 그친 안 목사를 누르고 부회장에 당선됐다. 임 목사와 안 목사는 워싱턴침례신학대학 동문으로 같은 침례교단 소속이다.
당초 코로나19 사태로 인해 온라인으로 총회를 개최할 예정이었으나 온라인으로 선거를 치르기가 어렵다고 판단해 지난 24일, 임원회의에서 대의원들이 직접 참석하는 대면회의로 변경했다. 총회가 열린 메시아장로교회는 입구에서 체온검사는 물론 사회적 거리두기를 위해 본당과 강당, 두 곳에 좌석을 배치해 참석자들을 분산시켰다.

한편 이날 총회에서 감사 차용호 목사는 회계자료가 부족하다고 지적했으며 이에 대한 현 회장단의 해명에도 불구하고 서로에 대한 불신과 의혹으로 3시간 넘게 공방을 이어갔다. 이날 설교를 담당했던 이원희 목사는 “30년 넘게 활동하면서 이렇게 망신스러운 적은 없었다”며 “한인사회를 위해서는 차라리 교회협의회를 없애는 게 낫다”고 지적했다. 또한 이 목사는 “결국 돈 때문에 벌어진 일인 만큼 앞으로 교협에는 일절 돈을 내지 말라”며 “이름뿐인 목사, 성도들 등쳐먹는 거짓 목사들이 판을 치고 있다”고 개탄했다. 또 다른 원로목사는 “교협회장이 권력이 되거나 돈벌이가 되어서는 안된다”며 “오늘의 부끄러움을 잊지말고 더 이상 갈등과 분열이 아닌 스스로 거듭나는 계기가 되길 바란다”고 당부했다.

<유제원 기자>