오는 11월 버지니아 선거를 앞두고 공화당 후보를 선출하는 전당대회(convention)가 오는 8일(토) 열린다.
그간 전당대회에 참석하는 대의원은 8천~1만명 정도가 일반적이었으나 올해는 전당대회가 열리는 리버티 대학뿐만 아니라 버지니아 전역에 39개 투표소가 설치돼 보다 높은 투표율이 예상되고 있다. 이번 전당대회에는 5만3천명이 넘는 대의원이 등록해 역대 최대 규모로 기록됐다.

# 독특한 투표 방식
공화당 전당대회가 사흘 앞으로 다가왔지만 많은 후보들이 경쟁하고 있고 투표율도 높을 것으로 예상되면서 그 만큼 결과도 예측하기 힘든 상황이다.
주지사 7명, 부지사 6명, 주법무장관 4명 등 총 17명의 후보가 경쟁하고 있는 가운데 투표방식도 한 명을 선택하는 것이 아니라 출마 후보들의 순위를 매기는 방식으로 각 단계별로 하위권 후보를 탈락시키고 다시 집계하는 다소 복잡한 방식이다. 이 때문에 1등보다 오히려 2등으로 선택된 후보가 유리해질 수 있는, 1위 경쟁이 치열해지면 어부지리로 다른 후보가 급부상할 수도 있는 투표방식이다.
개표는 모든 투표함을 리치먼드에 위치한 메리엇 호텔로 옮겨 80여명의 개표요원들이 일일이 손으로 확인하는 방식으로 진행된다. 때문에 선거결과는 3~5일 정도 늦게 발표될 것으로 예상되고 있다.

# 주지사 경선 7명 경합
모두 7명의 후보 가운데 피트 스나이더(Pete Snyder) 후보가 선두로 앞서 나가고 후발주자인 글렌 영킨(Glenn Youngkin) 후보가 바짝 추격하고 있는 모습이다.
그러나 순위투표로 진행되는 만큼 1등은 아니지만 가장 많은 2위표를 받게 될 커크 콕스(Kirk Cox) 후보도 경우에 따라 유력한 후보가 될 것으로 예상되고 있다. 콕스 후보는 “다른 후보를 1등으로 선택하더라도 2등은 꼭 나를 선택해달라”며 차선으로 반전을 노리는 선거 전략을 구사하고 있다. 반면 아만다 체이스(Amanda Chase) 후보는 “1등, 2등, 3등 모두 나에게 투표해 달라”며 호소하고 있다.

선두를 달리는 스나이더 후보는 지나치게 보수적인 극우성향의 캠페인으로 당장 공화당 경선에서는 유리할 수 있으나 본선에서는 약점이 될 수 있다는 우려가 제기되고 있다. 그러나 민주당에서는 ‘여자 트럼프’로 불리는 체이스 후보를 가장 만만하게 생각하고 있다.
한편 영킨 후보와 콕스 후보는 다른 후보들과 달리 서로에게 호의적인 모습을 보이며 공조하고 있다. 영킨 후보가 당선되면 콕스 후보를 주 교육부 장관으로, 콕스 후보가 당선되면 영킨 후보를 주 상무부 장관으로 임명하겠다며 서로의 캠페인을 돕고 있다.

<유제원 기자>